◆パ・リーグ　オリックス３―０日本ハム（２日・京セラドーム大阪）

　オリックス・平野佳寿投手（３９）が、今季２９セーブ目で日米通算２５０セーブに到達。名球会入りの条件を満たした。岩瀬仁紀、佐々木主浩、高津臣吾に続き、プロ野球４人目で最年長での到達。日米通算での達成は３人目。日米通算２０３ホールドもマークしている名リリーバーは、スポーツ報知に独占手記を寄せ、周囲への感謝と自らの引き際などについて赤裸々に明かした。

　＊　＊　＊

　たくさんの人に支えられて、この日を迎えられました。２５０セーブ、名球会というものを意識せずにやってきましたが、本拠地で達成でき、少しずつ実感が湧いています。中嶋聡監督を始め、今まで起用して下さった指導者の方々、チームメート、大切な家族…。感謝の思いでいっぱいです。

　実は３連覇した９月２０日の試合前、中嶋監督に聞かれました。「２５０セーブは来年の楽しみにしておくか？」と。僕のモチベーションを心配してくれたんだと思います。「チャンスがあるなら、行かせてください」とお願いしました。

　今は９回で使ってもらっています。でも（山崎）颯一郎や宇田川（優希）のように、常時１５０キロは投げられません。どう見ても、僕より能力の高い投手がいます。僕と同じ能力なら若い方を使う。その気持ちも理解しています。いつか彼らにポジションを譲る日が来ることも、覚悟しています。自分の球が全く通用せず、全く抑えられなくなったら終わりです。僕の存在意義は抑えること。若い投手のように猶予はないと胸に刻み、戦ってきました。

　常に完ぺきに抑えられるクローザーはいません。西武の増田（達至）君、ロッテの益田（直也）君、日本ハムの宮西（尚生）君や楽天の松井（裕樹）君。それぞれのチームで身を粉にして投げています。大きなものを背負い、抑えても打たれても、常に変わらない姿で準備しています。失敗したら終わり。しんどい思いをしながら戦っているはずです。うれしさより悔しさの方が後に残ります。経験した人間にしか、この気持ちは分かりません。

　周りからは「メンタル、すごいね」と言われます。そんなことはありません。振り返ると、鈴木誠也君に打たれて２試合連続サヨナラ負けした時（※１）は、本当に落ち込みました。また球場に行かなアカン。重い腰を上げて球場に行く、その１８年間です。夏場には後輩の阿部（翔太）に伝えました。簡単に切り替えられない。悔しさを持ったまま、次の登板に行く。その登板で抑えて初めて、気持ちを切り替えることができるんだと。

　リリーフの僕をつくってくれたのは岡田彰布監督（現阪神監督）です。０９年の秋季練習で、金子千尋や山本省吾さんを中心に、４人の先発だけが監督に呼ばれたことを知りました。前年まで僕も先発。メンバーから漏れ、危機感が芽生えました。そして、翌年のオープン戦で先発を任されました。安芸でマートンに先頭打者ホームラン（※２）。

　あの一撃、あの登板が、いい意味であきらめさせてくれました。

　僕には決めていることがあります。打たれても下を向かない。簡単に「申し訳ないです」と謝らない。新人時代、チームメートだった吉井理人さん（現ロッテ監督）に教わったことです。「ＫＯされても、上を見て帰ってこいよ」と。投手としての意地です。

　巨人の斎藤雅樹さんにあこがれ、上原浩治さんに理想像を重ねました。同じポジションとして尊敬するのが、藤川球児さんです。高校時代に補欠だった僕がＷＢＣ、メジャーリーグの舞台にも立つことができました。「いつでも待ってるからね」と温かく見守ってくれた横田（昭作）球団本部長、福良（淳一）ＧＭ。オリックスの方々が、戻る場所をつくってくれました。今も肌で感じ、やがて来るのが世代交代です。これからも一所懸命（※３）、簡単には引き下がらない気持ちで投げていきます。

（オリックス投手・平野　佳寿）

※１　１６年６月１７日の広島戦（マツダ）で平野佳は２点リードの９回に追いつかれ、セーブ失敗。チームは延長１２回、比嘉が鈴木に２ランを浴び、サヨナラ負け。翌１８日も２点リードの９回に平野佳が鈴木にサヨナラ３ランを浴びた。当時の広島・緒方監督が「今風の言葉で言うと“神ってる”よね」と発言したことが流行語となった。

※２　１０年２月２７日の阪神とのオープン戦初戦（安芸）で平野佳はマートンから先頭打者アーチを浴び、その後、リリーフに転向した。

※３　鳥羽高時代の担任だった田中英一先生から授かった座右の銘。その場、その場で一つのことに全力を注ぐという教え。

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都府生まれ。３９歳。鳥羽高２、３年のセンバツに出場し、２年準決勝で救援。京産大から０５年ドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に最優秀中継ぎ、１４年は最多セーブ。１７年オフにメジャー移籍し、２１年にオリックス復帰。１８６センチ、８８キロ。右投右打。年俸２億２０００万円（推定）。

　【記録メモ】

　▼…オリックス・平野佳寿投手（３９）が２日、日本ハム２５回戦（京セラＤ）で日米通算２５０セーブ（日本２４２セーブ、大リーグ８セーブ）を達成。日本だけで通算２５０セーブ以上は、通算４０７セーブの岩瀬仁紀（中日）のみ。日米通算は佐々木主浩（日本２５２セーブ、大リーグ１２９セーブ）、高津臣吾（日本２８６セーブ、大リーグ２７セーブ）に続き３人目だ。

　▼…通算２００勝もしくは２５０セーブを達成した年にチームが優勝したのは、４７年若林忠志（神）、５５年中尾碩志、藤本英雄（巨）、６７年梶本隆夫（阪急）、１０年岩瀬仁紀（中）、１６年黒田博樹（広）に続いて今季の平野佳が７人目となった。

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