◆パ・リーグ　ソフトバンク３ｘ―２日本ハム（３０日・福岡ペイペイドーム）

　劇的すぎる展開が待っていた。１点を追う９回。先頭・柳田が田中正の内角直球を打ち砕いた。１５試合ぶりの２１号は起死回生の同点ソロ。球場の興奮冷めやらぬ中、１死から中村晃の弾丸ライナーが右翼ポール際に飛び込んだ。５号サヨナラ弾。「もう何とか勝ちたいという思いだけで。最高の結果になって良かったです」。黄金期を支えてきた２人が昨季までの同僚から意地の２発。ＣＳ進出を大きく引き寄せる逆転サヨナラ勝ちとなった。

　東京から札幌に移動した１５日の夜。３９度の高熱にうなされた。せきと頭痛の症状もあった。終盤戦での離脱に「抜けてしまって申し訳ないという気持ちはありました」。２３日に１軍復帰したが、この日も第３打席までノーヒット。１９打席連続無安打で迎えた９回の打席だった。しかも、田中正には今季４打席で３打数無安打と苦戦していた。それでも、負の数字を吹き飛ばす一撃。「正義（田中）にはずっと抑えられていたので、やり返せたらと思ってました。体調崩して、復帰してから１本もヒットを打ててなかったので、やっと打てたなと。そういう感じです」。クールな男がほほ笑んだ。

　チームは連勝でＣＳ本拠地開催の２位を死守。１５日ぶりの貯金２とした。ゲーム差１に迫る３位・楽天も勝利しただけに、価値ある白星。後半戦に入り、一度も３連勝はないが、この勢いで勝ち続ける。

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