◆パ・リーグ　日本ハム２―４ロッテ（２７日・エスコンフィールド）

　今季限りで引退する日本ハム・谷内亮太内野手（３２）が本拠地での現役ラストゲームで有終の美を飾った。７番・三塁で先発し、２回２死三塁の第１打席で先制の中前適時打。家族のイニシャルを刻印したグラブを手に、新庄監督の粋な計らいで三塁、一塁、二塁、遊撃、右翼と計５ポジションに就き「幸せな野球人生でした」と２万９００９人に最後の雄姿を見せた。

　１８年オフにヤクルトからトレード移籍。堅実な守備で地位を築き、指揮官からも「職人。谷内君の背中は若い子たちがすごく見ていた。あの姿勢は後輩たちが受け継いでいく」と絶大な信頼を寄せられた。

　古巣時代は後輩の山田哲人を車に乗せて“通勤”。移籍後もその人柄で選手のハートをつかんだ。清宮は「心のより所。みんな谷内さんが大好き」と言う。スタメン落ちして悩む野村には「１軍で先発か先発じゃないかで悩めるのは幸せなこと」と寄り添った。３８歳の宮西も「野手陣のリーダー」と頼りにした。声を荒げることはない。「僕は練習、グラウンドの姿で見せる」と最高の手本であり続けた。

　午前１１時４０分。いつもと変わらぬ時間に球場入りすると、数え切れないほどの花が目に飛び込んだ。「こういうふうに野球を辞められるとは思っていなかった」。胴上げでは６度宙を舞い「感謝という言葉しか浮かばない。ファイターズはまだまだ強くなるチームです」。場内は割れんばかりの「亮太」コール。愛され続けた１１年間に、美しくピリオドを打った。

（堀内　啓太）

　◆谷内　亮太（やち・りょうた）１９９１年２月３日、石川県生まれ。３２歳。金沢西高を経て、国学院大では２年秋に東都リーグ優勝、４年秋にベストナイン。１２年ドラフト６位でヤクルトに入団し、１８年オフに日本ハムへトレード移籍。２１年に自己最多１０６試合に出場。通算４５６試合で打率２割２分７厘、３本塁打、６０打点。１７７センチ、８０キロ。右投右打。家族は妻と２女。

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