◆パ・リーグ　ロッテ１―１０ソフトバンク（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　秋風がやけにしみる。熱いＣＳ争いのまっただ中にいるはずなのに…。ロッテが同率２位で並んでいたソフトバンクに惨敗し、今季ワーストの６連敗。楽天に勝率２毛差ながら、４位に転落した。「苦しい状況だが、みんなで食らいつくしかない」と吉井監督。５位だった開幕直後の４月４日を最後に守ってきたＡクラスを、ついに明け渡した。

　柱が崩れた。小島＝写真＝が６回２／３を６安打６四死球、７失点ＫＯ。強行先発だった。２２日に発熱し、特例２０２３でいったん登録抹消された。１日で平熱に戻ったため再登録され、予定通り、今季初の中５日でマウンドへ。「この試合にかける思いはあった。結果を出せず悔しい」。１２２球の熱投は、チームを救えなかった。

　離脱者が止まらない。小島の後も、２３日に藤岡と山口、２４日には先発予定だった佐々木朗、沢村、岡が、さらに試合前には荻野と安田も発熱で特例対象となり、４日間で８人が抹消された。苦しい編成の打線は５安打１点。３投手による、押し出し３つを含む９四死球は今季ワーストだった。

　「気合を入れて急にうまくなるわけでもない。いるメンバーでできることに集中する」と指揮官。７月２９日に貯金は最大１３あったが、気づけば借金１。土壇場で、吉井ロッテが泥沼に足をからめとられた。（太田　倫）

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