【日本ハム】万波中正が7戦4発でキング1差「早く追いつきたい」新庄監督も絶賛の24号 

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2023.9.24(日) 05:55

6回1死、リーグトップに1本差に迫る24号ソロを放った日本ハム・万波

◆パ・リーグ 楽天4―1日本ハム(23日・楽天モバイルパーク)

 日本ハム・万波中正外野手(23)が23日の楽天戦(楽天モバイル)で24号ソロを放ち、リーグトップの浅村、ポランコに1本差と迫った。0―2の6回1死から岸の内角140キロ直球を左中間席へ。“キング”の目の前を悠然と走り抜け「差し込まれながらも反応でうまく振り抜けた」と4試合ぶりの一発にうなずいた。

 進化を証明する一振りだった。直球2球で追い込まれてからの4球目。ベンチの新庄監督は「スライダーかスローカーブ」と読み、相手も裏をかいてきたが「近いポイントで最近うまく打てる」と屈さなかった。「成長を感じましたね。詰まりながら持っていく。『やるな』と思いました」と培ってきた対応力で指揮官をうならせた。

 昨季は心の浮き沈みが激しかった。2月の春季キャンプ。「一つ大人になって、1シーズン通そう」と監督に肩をたたかれ、目が覚めた。13戦連続で1番に座り、直近7戦で4発。打席数を増やし、初タイトルへの道をアシストしてくれる指揮官の親心にも応える一撃だった。チームは連勝を逃したが「(トップに)並ばないと抜かすこともできない。とにかく1打席でも早く追いつきたい」と背番号66。背中は捉えた。残り9試合に全てを懸ける。

(堀内 啓太)

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