◆パ・リーグ　ソフトバンク４―２ロッテ（２１日・福岡ペイペイドーム）

　オリックスが独走で３連覇を決めたパ・リーグのＣＳ争いがヒートアップしてきた。３位のソフトバンクは２位のロッテを下し、１ゲーム差に接近。先発の有原航平投手（３１）が７回２失点の９勝目で、同カード８連勝とした。ロッテは最多で１３あった貯金が２まで減少した。

　感情がほとばしった。２点リードの７回２死一、三塁。有原の１３６キロフォークに荻野のバットが空を切った。３球三振でピンチ脱出。冷静沈着な男が２度ほえた。「絶対三振取りたいと思ってたので。自然と出ました」。７回５安打２失点でチーム最多の９勝目。調整遅れから１軍合流は６月まで遅れたが、日本球界復帰１年目で２ケタ勝利に王手をかけた。

　レギュラーシーズンの登板は残り２試合ほど。球団で１０勝以上の投手が出なければ、２０００年以来の屈辱になるだけに、有原にかかる期待は大きい。「ここまで来たらという思いはあります」。この日も本調子ではない中、ツーシームを軸に８８球で７回を投げ切った。今季１５試合で平均投球回７・１３はまさにエースの働きだ。

　これで日本ハム時代の１９年からロッテ戦は８連勝。同カードは球団別最多の通算２１勝目（７敗）となった。リーグ３連覇を決めたオリックス戦も通算１９勝９敗。上位２チームに抜群の相性を誇る背番号１７は今後のＣＳ争い、そして逆転日本一の鍵を握る。

　勝率５割復帰。２位との直接対決を制し、ゲーム差を１に縮めた。この日敗れた４位・楽天との差は１・５に広がり、Ａクラス確保にも一歩前進。藤本監督は「要所要所を抑えてくれた」と有原をたたえ、「一戦必勝でいくしかないんでね。残り試合、全力で」と言い切った。体調不良で離脱していた今宮と三森が復帰を果たし、２３日のオリックス戦（ペイペイＤ）からは中村晃の昇格も決まった。有原を中心に一つでも上を目指す。（中村　晃大）

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