◆パ・リーグ　楽天６―１ソフトバンク（２０日・楽天モバイル）

　楽天は３位・ソフトバンクに２連勝し、０・５差に肉薄した。藤井聖投手（２６）が５回３安打６奪三振、１失点の好投で自身３連勝。２位・ロッテとも２・５差に縮め、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）本拠地開催も見えてきた。

　お立ち台に上がった藤井は充実感に満ちた表情で喜びをかみ締めた。「僕の勝利というより、チームが勝つことが一番だと思っていた。本当にチームが勝ってよかったです」。上位追撃に向けてチームを勢いづける快投だった。

　ピンチでも強い気持ちだけは持ち続け、左腕を振った。１―０で迎えた５回。同点に追いつかれ、なおも２死二塁。ここで野村を「狙い通り」のツーシームで三ゴロに仕留めて勝ち越しは許さず。５回裏の攻撃で味方打線が３点を奪い、３勝目がついた。

　昨年９月に母校・東洋大野球部の高橋昭雄元監督が７４歳で亡くなった。「同級生に３人すごい投手がいて、『絶対にあいつらに負けるな』と、ずっと言ってくださっていた。今の僕の諦めない気持ちにつながっている。感謝しかない」。同級生でプロに入った、上茶谷（ＤｅＮＡ）、甲斐野（ソフトバンク）、梅津（中日）らに負けず努力を続けてこられたのも、厳しい薫陶があったからだ。恩師が天国に旅立ち１年がたった。確かな成長を示した、この日の８３球だった。（長井　毅）

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