◆パ・リーグ　オリックス６―４楽天（１７日、京セラドーム大阪）

　オリックスが楽天に競り勝ち、３年連続５度目のＣＳ進出を決めて優勝へのマジックを５とした。杉本裕太郎外野手（３２）が同点の８回１死二塁で中堅左へ決勝三塁打。不振などで３度の２軍降格を味わった選手会長が大事なシーズン終盤に意地を見せた。最短２０日のロッテ戦（京セラＤ）でのリーグ３連覇に向け、突き進む。

　＊　＊　＊

　杉本のヘルメットのつばの裏には１枚のシールが貼られている。球団企画で漫才師に扮（ふん）した「ワンハンドレッド」（福田とコンビ）の人気ステッカーだ。７月末頃、気になって本人に聞くと「この前、湊社長にもらったんです。ビックリしました。何でなんですかね？」。何の前触れもなく「頑張って」と渡されたという。

　日頃から選手を気にかける湊球団社長は「元気がなさそうだったから」と照れ笑い。詳細ははぐらかされたが、このステッカーは１８種類あって開封するまで中身がわからない商品（１枚税込み３００円）だ。複数の関係者によると、湊社長は「立場上、何度も買えないから」と球団スタッフにもお金を預け、当たるまで購入したと知って驚いた。

　不振で３度目の２軍降格が決まった８月１８日の日本ハム戦（京セラ）の試合後。車に用具を積み込む杉本にその事実を伝えると、言葉をかみしめていた。「みんな本当に優しい。だから、打てない自分が情けなくて…。一から頑張ります」。恩返しの時間はまだまだ残されている。（プロ野球遊軍・小松　真也）

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