◆パ・リーグ　日本ハム０―１０西武（１０日・エスコンフィールド）

　ドームの屋根が開いて、頭上にはきれいな青空が広がっていた。「すごい野球やっていて楽しかったですし、改めていい球場だと思いました」。試合前までエスコンでは２戦２勝。メジャーの球場のような開放的な雰囲気に、西武・高橋の気持ちも乗った。

　２回２死。マルティネスのバットを１５１キロの速急でへし折り、二ゴロに打ち取った。「きょうは真っすぐの強さもありました」と振り返ったように、１５０キロ超の速球が際立っていた。「初回から全力でいって最後の方ちょっとばてていたんですけど、何とか気持ちでいけたのでよかったです」。８月に体調不良で戦列を離脱。復帰してから２連敗と苦しい投球が続いていたが、打線の援護にも助けられて６回を３安打無失点にまとめてみせた。

　同僚の平良に先を越されたが１０勝到達。チームでの３年連続の２ケタ勝利は、菊池雄星（現ブルージェイズ）が１６年から１８年に記録して以来となるが「（目標を）もっと高いところに設定していたので。これをきっかけにもっといいピッチングができるようにします」と上を見すえた。

　この日で今季の投球回数が１４８イニングとなり、規定投球回数に到達。「イニングは毎年、自分の中でも大切にしているので規定に乗れたのはうれしいです」。残り１９試合。自身最多だった昨年の１７５回３分の２を超えることを目指していく。

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