◆パ・リーグ　ロッテ０―４オリックス（９日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックス・山本由伸投手（２５）が９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で自身２度目のノーヒットノーランを達成した。８月の石川（ソフトバンク）に続くパ・リーグ３５度目（３３人）、通算１００度目（８８人）。四球、死球を１つずつ与えたが１０２球で抑えた。昨年６月１８日の西武戦（ベルーナＤ）に続く２年連続の達成は１９３６、３７年の沢村栄治（巨人）、４０、４１年の亀田忠（イーグルス、黒鷲）以来８２年ぶり３人目。２度達成は７１年の鈴木啓示（近鉄）以来、複数回は７２年に３度目を果たした外木場義郎（広島）以来。リーグ３連覇を目指すチームの連敗を２で止め優勝マジックは２つ減って１２となった。

　＊　＊　＊　＊

　余韻に浸る時間はなかった。山本を目がけ、次々と仲間が襲いかかってきた。「すごく久々で気持ち良かったです」と、無抵抗のまま受け止めたウォーターシャワー。史上３人目となる２年連続ノーヒットノーランを成し遂げた。

　「立ち上がりからテンポ良くいけた。若月さんの配球がすごくさえていて、すごく助けられました」。３日前から絶好調を予感。「今日は完全試合をしましょう！」と若月に呼びかけるのが最近のルーチンで、現実になりそうなほどだった。序盤３回を３０球で立ち上がると、４回にはこの日最速の１５６キロキロを計測。５回まで完全投球を演じた。

　しかし、６回先頭の安田にストレートの四球。続く田村にも２ボールとカウントを悪くした。「（完全試合を）意識するの、早いよ」と絶妙のタイミングで声をかけてくれたのは女房役。「しっかり切り替えていこう」と言い聞かせた。８回は３者連続三振に斬り、９回も１５６キロを計測。２死から荻野に死球を与えても、最後は藤岡を二ゴロに仕留めた。

　豊かな才能とともに、好奇心と向上心を持ち合わせている。７月の球宴では、念願だったソフトバンク・和田との対面がかなった。４２歳でも第一線で輝ける理由は何なのか。「調整やトレーニングって、年齢によって変わっていくもの」と考えに柔軟さがあった。山本もメジャー志向を持ち、特にシーズン中は節制する毎日。「たまにはお酒も飲むよ」と大先輩の余裕にも触れ「リラックスも大事なんだな…」と学んだ。

　試合前でもリラックスを心掛けるようになった。この日も球場入りすると「おめでとうございます」と３１歳の誕生日だった山崎福を祝福。「さちくん」と呼ぶことが許される、気が置けない関係だ。登板２日前のブルペンは好不調に関わらず、２５球以内を徹底。試合当日に集中するのは２時間前からと決め、長いシーズンを見据えた自己管理も快挙につながった。

　今オフには、ポスティング・システムでのメジャー挑戦が濃厚。視察したヤンキース・キャッシュマンＧＭらを興奮させる快挙で、９月は２０年から１３連勝だ。これで４２イニング連続自責点なし。１４勝、防御率１・２６、勝率７割３分７厘、１４５奪三振でリーグ４冠。今季初完封だったことが意外なほどだ。３連覇へのマジックも２つ減って１２。「明日もノーヒットノーランが見られると思います」と１０日に先発する宮城に“重圧”を与えた。左足をすり足気味に踏み出す新フォームに磨きをかけ、新たにつかんだ勲章。切り開いてきた道が、正しかったことを証明した。（長田　亨）

　◆由伸に聞く　

　―達成の気持ちは。

　「最後の一人までドキドキしていたので、とりあえずホッとしている」

　―大歓声を浴びて。

　「９回のマウンドに上がる時からすごい歓声だったので、気持ちよく投げられた」

　―６回に四球を出した後にすぐ切り替えられた。

　「走者を出す前から、平井投手コーチに走者を出してクイック（モーション）に変わった時に、しっかり意識するように言われていた。平井投手コーチのアドバイス通りでよかった」

　―記録ずくめの達成。

　「本当にうれしいし、もっともっと頑張って四球を出さないように、高みを目指して頑張る」

　【記録メモ】

　▼…オリックス・山本由伸投手（２５）は９日、対ロッテ１９回戦（ＺＯＺＯ）で、ノーヒットノーランを達成した。８月１８日対西武戦の石川柊太（ソ）以来プロ野球１００度目（８８人）。パ３５度目（３３人）。山本は昨年６月１８日対西武戦でも達成しており２度目。球団では１１度目で、２度は初めて。

　▼…１人で複数回のノーヒットノーランは、３度の沢村栄治（巨）、外木場義郎（広）、２度が８人で山本が１０人目。複数回は３度目だった７２年外木場以来５１年ぶり。パで複数回は鈴木啓示（近鉄）以来５２年ぶり２人目。

　▼…２年連続のノーヒットノーランは、３６、３７年の沢村、４０、４１年の亀田忠（イーグルス・黒鷲）に次いで８２年ぶり３人目。１９５０年の２リーグ制以降では初めて。

　▼…２５歳０か月で２度目の達成。２度目の達成の最年少は、４０年沢村の２０歳３か月。一方、２度目の年長上位は、〈１〉藤本英雄（巨）３２歳１か月〈２〉真田重男（神）２８歳１１か月〈３〉亀田２８歳７か月〈４〉山本２５歳０か月、山本が４番目。６人は２５歳未満で２度目の達成だった。

　◆中嶋監督「さすがです。以上」　中嶋監督にとっても会心だったに違いない。試合後の会見は今季最短の２８秒。といっても、怒っているわけではなかった。「ナイスゲーム、以上！」。ビシッと決め、満面の笑み。「やっぱり山本由伸、さすがです。以上でございます」とストレートに褒めた。

　円熟の域に達している若月とのコンビ。中嶋監督も温かく見守ってきた。試合中に行き詰まることがあれば「緩急も大事だぞ。一生懸命にやりすぎるなよ」と的確に助言。それぞれにではなく、バッテリーごと伝えるのが方法だ。６月には指揮官が体調不良によって離脱。「長期休暇、お疲れさまでした」と復帰直後に冗談を飛ばし、真っ先に出迎えたのが山本だった。

　パ・リーグ３連覇を目前とし、エースの快挙によってつかんだ白星。オリックスに安心感がみなぎっている。（オリックス担当・長田　亨）

　◆山本　由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年８月１７日、岡山県生まれ。２５歳。都城（宮崎）では甲子園出場なし。２０１６年ドラフト４位でオリックス入団。１９年に最優秀防御率、２０年に最多奪三振。２１、２２年に２年連続で最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率、最多完封の“投手５冠”とパＭＶＰ、沢村賞、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を受賞。２１年東京五輪、２３年ＷＢＣで侍ジャパンの世界一に貢献。１７８センチ、８０キロ。右投右打。

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