◆パ・リーグ　ソフトバンク１―０オリックス（３１日・福岡ペイペイドーム）

　充実の汗を拭った。７回２死。ソフトバンク・和田毅投手（４２）は紅林から空振り三振を奪うと、小さくグラブをたたいた。今季最多タイの１０３球で７回３安打無失点。同最多の７奪三振。チーム単独トップの７勝目はつかなかったが、大ベテランが２１年６月６日の阪神戦（甲子園）以来、２年ぶりに７回を投げ切った。「余力はありましたけど、１００球超えてたので、さすがに８回はいかせてくれなかったです（笑い）」。最速１４６キロで首位オリックス打線を圧倒した。

　２２歳の宮城と８月１７日以来の投げ合い。息詰まる投手戦となった。「宮城君のお陰でいい投球ができたかなと。負けないように頑張りました」と、前回は６回２失点で投げ負けた２０歳年下の左腕を意識。２回続けては負けられなかった。

　６回を終えた時点で球数は８４。３週連続の中６日ということもあり、首脳陣は継投も考えていたが、「どうしてもいきたいということだった」と藤本監督。和田は「投げるのが今はすごく楽しい。若い子と投げ合うのも楽しいし、この年齢で投げられてるからこそ感じられる新しい発見もありますし」と笑った。

　チームは今季８度目のサヨナラ勝ち。０―０の９回２死二塁で２年ぶりの劇打を放った今宮は「和田さんのああいう姿を見て、どうも思わない人はまず、いない」とナインの思いを代弁した。勝率５割復帰で４位・楽天とのゲーム差を２に広げた。残り２９試合。背番号２１の存在は最後まで欠かせない。（中村　晃大）

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