◆パ・リーグ　西武１―５オリックス（２２日・ベルーナドーム）

　一生忘れることのない感触が手のひらに残った。８回１死。西武・西川愛也が１ボールから山田の投じた１３９キロの内角シュートに反応した。「スコーンという感じでバットが抜けました」。全速力で一塁へ走ると、放物線は右翼席へ。プロ６年目、１００打席目での初本塁打に「今でも手に感触が残っていますが、気持ちよかったです」と笑みを浮かべた。

　４月３０日の楽天戦（ベルーナドーム）で連続無安打記録を６２でストップも５月中旬からファームへ。イチローのように右足を振り上げてタイミングを取るフォームを変えるなど、広角に打つ自分の打撃を見失いかけていた。「いろいろ試行錯誤していました」。復調のきっかけは１１日の１軍復帰後。球を左目で見るようにと嶋打撃コーチからアドバイスを受けた。「今ではしっくりきています」。２０日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）では２打数２安打。松井監督も「見事でした。コーチと一緒に取り組んできたことがこういう形にもつながったかなと思うし、地道にやってきてくれた結果だと思う」とうなずいた。

　残り３５試合になっても中堅の定位置は流動的な状況。そこを西川がつかむチャンスは十分にある。「もちろん負けたくないですし、やるからにはレギュラー取りたいんで頑張ります。やっぱり打つこと」と西川。ホームランボールは「母親に贈ります」。記念のボールをもっともっと増やしていく。

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