◆パ・リーグ　西武３―５楽天（１５日・ベルーナドーム）

　２回の第１打席。この日４０歳の誕生日を迎えた西武・中村剛也にハッピーバースデーのメロディーが贈られた。「たくさんの声援をいただいて、何とかちょっといいバッティングをしたかったんですけど」。この打席こそ一飛に倒れたが、勝負どころではさすがの打撃を披露した。

　外崎の適時二塁打で追いついた直後の８回８回１死三塁。左中間へ一時は勝ち越しとなる適時二塁打を放った。松井監督が「さすがですよね」とうなった勝負強さ。中村は「最後の最後でいいバッティングができたという感じですね」と淡々と振り返った。常々「節目とは思わない」という４０歳。ベテランの円熟味はさらに増していく。

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