◆パ・リーグ　ロッテ０―２オリックス（８日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックス・山本由伸投手（２４）が７回４安打無失点の快投で両リーグ単独トップの１１勝目を挙げた。２位・ロッテとの直接対決の先陣を担い、エースの役目を果たした。チームは３連勝で今季最多の貯金２１とし、２位に最大６ゲーム差。リーグ３連覇へ、最短１６日にも優勝マジックが点灯する。

　ゲームセットの瞬間、エースは手をたたきながら勝者の列に加わった。２位・ロッテとの大事な直接対決の第１ラウンド。やはり、殊勲のヒーローとなったのは山本だった。「球数は増えましたけど、ゼロで粘れたので良かったかな、と」。７回まで１１０球を費やしたが、単打４本に封じる無失点の好投。敵地・ＺＯＺＯマリンのマウンドに仁王立ちし、両リーグ単独トップの１１勝目（４敗）をつかんだ。

　粘られても、粘り負けない。最速１５７キロを計測した直球にカーブ、フォーク、シュートをはじめとする多彩な変化球でマリーンズ打線をねじ伏せた。唯一、得点圏に走者を背負った２点を守る５回１死一、三塁のピンチでは、荻野の痛烈な打球が三直。三塁手・宗が飛び出していた三塁走者もアウトにする併殺で切り抜けた。ヒーローインタビューでは「打ち取っていたんで、宗さんじゃなくても捕れたかなと…ふふふ。ウソです。感謝しています」とニッコリ。勝ち星に加え、防御率１・５７、勝率７割３分３厘のリーグ３冠だ。この日は４Ｋで奪三振も計１１８とし、同２位に浮上。１位の佐々木朗（ロッテ）に１２差に迫った。

　激戦の最中、海風にあたり、張り詰めた心を少しだけほぐした。７月半ばの球宴ブレイク期間を利用し、地元の岡山に帰省。瀬戸内海で大好きな釣りを楽しんだ。「一つテンヤ」という釣り方で大物のマダイなどをゲット。「めちゃくちゃ釣れました！　釣った魚はお刺し身とかにしてもらって。久しぶりだったので、本当に楽しかった」。シーズンオフは日本シリーズで痛めた左脇腹のリハビリと３月のＷＢＣ出場に向けた急ピッチ調整に励み、「釣りは１回しか行かなかった」という。つかの間の休息で心身ともにエネルギーを充電して、後半戦も快投している。

　大黒柱に引っ張られ、チームは３連勝で今季最多の貯金２１。２位とは最大６ゲーム差に広げた。過去２年は優勝マジックをともさずにゴールテープを切ったが、今年は１６日にもマジックナンバーが点灯する可能性が出てきた。中嶋監督が「一喜一憂せずにしっかり目の前の試合にこだわっていきたい」と言えば、由伸も「こういう週の初めとか、大事な試合を一つずつ取っていけたら」と誓った。リーグ３連覇へ、このまま歩みを止めない。（小松　真也）

　◆オリックスのマジック点灯なしＶ　２１年はシーズン最終戦を終えた後、２位・ロッテが３試合を残していたため、マジックは点灯せず。試合がなかった１０月２７日にロッテが敗れ、２５年ぶりの優勝が決まった。２２年はシーズン最終戦だった１０月２日に首位・ソフトバンクがロッテに敗れ、オリックスが楽天に勝ったため、同率に。ホークスとの直接対決で１５勝１０敗と勝ち越していたため、連覇を達成した。

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