ルイス・カスティーヨ（撮影＝岩下雄太）

　2位・ロッテは8日から首位・オリックスと本拠地・ZOZOマリンスタジアムで3連戦だ。

　ロッテは先週6位・日本ハム、4位・楽天との3連戦に1勝2敗と負け越し、現在2カード連続負け越し中。首位・オリックスとのゲーム差は今季最大の5に広がってしまった。この3連戦は最低でも勝ち越したいところ。

　8日はロッテがカスティーヨ、オリックスが山本由伸が先発する。ロッテ打線の状態が上がってきているとはいえ、球界を代表する山本を打ち崩すのは至難の業。早い回に先制点を奪い、オールスター明け、リリーフ陣がやや不安定だが、そのリードを投手陣で逃げ切る形を作りたい。

　8日の試合に先発するカスティーヨは球団を通じて「6連戦の頭で、しかも首位チーム相手の非常に重要な登板になりますので、長いイニングをしっかりと投げて試合を作り、チームにいい流れを呼び込み、勝利に貢献したいです。マリーンズにとって、素晴らしい6連戦となるように精一杯、頑張りたいと思っています」と意気込んだ。

　リーグ優勝に向けて、これ以上オリックスに離されたくないロッテ。大事な初戦を白星で飾り、再び勢いに乗りたい。