◆パ・リーグ　西武３×―２オリックス（４日・ベルーナドーム）

　狙いすましたかのようなスイングだった。１点を追う８回２死。カウント２―２で西武・中村の頭の中は本塁打一択だった。「狙っていました」。１３９キロの抜けたフォークボールが真ん中へ。きれいなアーチが左翼席中段へかかった。７月１６日の日本ハム戦（ベルーナドーム）以来となる同点の１０号ソロはローズに並ぶ１３位タイの４６４本塁打。同じに史上３１人目で球団初の３５００塁打も達成した。「あまりピンとこないんですけど、これからも積み重ねていけるように頑張ります」と淡々と喜びを口にした。

　７月の球宴で体調を崩し、２１日に出場選手登録を抹消された。ファームでは気温３５度超の炎天下でランニングをこなすなど調整。「そんなムチャなことはしていないんで」と日焼けした顔で振り返るが、きっちりと状態を戻して復帰したその日に即、結果を出した。「本当にチームを救ってくれました」と声を弾ませた松井監督。中村の一発が９回の岸のサヨナラ打につながり、８月は負けなしの３連勝。反転攻勢へ頼りになるベテランが帰ってきた。

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