◆マイナビオールスターゲーム２０２３　全セ１－６全パ（２０日・マツダスタジアム）

　選手間投票で球宴初出場したオリックス・山下舜平大投手（２１）がスポーツ報知に特別体験記「舜平大の夏」を寄せた。前半戦で８勝を挙げている最速１５９キロの剛腕は、全パの先発で２回を１安打無失点に抑え、敢闘選手賞を受賞。１８球中１７球がストレートの真っ向勝負で、球宴初登板初先発では最年少勝利を挙げた。

　けがなく、真剣勝負を楽しめました。最初は１イニングの予定でしたが、この日の朝に中嶋監督から２イニングと言われました。投手の人数も足りなかったので。本塁打だけは打たれないように気をつけ、若月さんのサイン通りに投げました。前半戦の最終登板から中２日で出せる、最大限のパフォーマンスだったと思います。野球の楽しさを改めて実感できる舞台でした。

　プロ野球選手になる前、大きなイベントとして楽しみにしていたのがオールスターでした。記憶に残っているのが、三浦大輔さんの超スローボール（※）。スピードガンで計測できなかった場面です。周りにはすごい選手しかいませんし、その方々に頂ける言葉の一つ一つが、僕の財産になりました。全てを吸収しようとした２日間でした。

　せっかくの機会なので、佐々木朗希さんにはフォークの握りを教わりました。練習で試してみたいです。どうすれば真っすぐが速くなるのか、どんな感じで変化球を投げているのか。タイミングやフォームについても話が聞けました。

　佐々木さんからは「球、すげぇじゃん」って褒められました。多分、ふざけ半分だとは思いますけど…（笑い）。カーブについても逆に聞かれました。びっくりしましたけど、包み隠すことなくすべてお話しさせていただきました。

　一流の選手は尊敬でき、人への対応も素晴らしかったです。オスナさんはとても親切な方。僕の質問にもかなり時間を使って答えてくれました。オスナさんの映像を見ていて、ずっと聞いてみたかったのがカットボール。「自分の真っすぐを信じて投げろよ」と温かい言葉もいただきました。僕自身の今後に、絶対に生きていくと思います。

　子どもの頃はホークスを応援していました。ずっと見ていた柳田さんと記念写真を撮ることができ、田中将大さんと同じチームで戦えるなんて、なかなかできる経験ではありません。試合では全員が全力プレー。ベースコーチは、さすがに怖かったですけど…。

　選手間投票で選んでいただき、ノミネートされていないにもかかわらず、ファン投票でもたくさん投票を本当にありがとうございました。これから壁が来ないということはないですし、壁が来た時にどうするかを、常に考えています。正直、目標の数字もありません。一試合一試合の積み重ねです。後半戦はもう一度、体をつくり直します。たとえ調子が悪いときでも自分の投球をして、試合に勝つ。オリックスの３連覇のために気持ちを切り替え、最後まで戦います。（オリックス投手）

　※ＤｅＮＡ・三浦監督は現役だった１２年７月２３日の球宴第３戦（盛岡）に先発し、計測不能の超スローカーブを投げて沸かせた。翌１３年７月１９日の第１戦（札幌Ｄ）でも６回から３番手で登板し、新人だった日本ハム・大谷（現エンゼルス）を同じ球で投ゴロに抑えた。

　○…敢闘選手賞の賞金１００万円の使い道を問われた山下は「特にないです。貯金しようかな…」と笑みを浮かべた。８勝目を挙げた１７日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）から中２日の登板は、カーブを１球交えただけの直球勝負だったが、最速は１５２キロと抑え気味。「けがだけはするなよ」と送り出した中嶋監督も「よく落ち着いて投げたと思いますよ」と褒めた。

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