◆パ・リーグ　西武２―０日本ハム（１６日・ベルーナドーム）

　ファンの応援が力をくれた。９回。ドームに響く大歓声を背に、西武・高橋光成はマウンドへ向かった。「イヤ～、あれはしびれましたね。最高ですね。鳥肌が立ちました。また違った力が出たというか、球速も上がりましたし。すごかったです」。最後の打者。マルティネスを見逃し三振に仕留めた１２０球目はこの日最速タイの１５４キロをはじき出した。「すごくいいペース配分だったと思うので。また新しい自分というか、またいい形だなとは思いました」。４安打、１四球、６奪三振で２０２０年９月８日のオリックス戦（メットライフ）以来となる３年ぶりの完封勝利を飾り、笑顔で大粒の汗をぬぐった。

　バックも攻守で高橋をもり立てた。８回２死。石井の中堅フェンスを直撃する打球を、右翼手の岸がすぐさまクッションボールを処理。カットに入った外崎に送球すると、外崎も本塁へ好返球。三塁を回った石井の生還を阻止した。「予想外のクッションだったですけど、しっかりトノさんにつなげて、（好送球を）投げてくれたので、トノさんに感謝しています」と岸は言葉を弾ませた。

　日頃の暑さ対策が猛暑下での完封劇を支えた。守護神・増田とともに４０度超の熱湯につかるのが日課。「汗もかけるし、お風呂の中、湿気もヤバイんで、ちょっとでも慣れようとやっています」。この日、所沢市は気温３９・４度を記録し、試合開始時も３５度、湿度６０パーセントの蒸し暑さ。前日、「替えません」と話していたアンダーシャツも結局は３度着替えたほどだったが、イニング間のキャッチボールを省略して体力を温存。バテずに９回を４安打、１四球にまとめた。

　チームも今季初の５連勝で１５日ぶりに最下位を脱出。「後半戦はみんなでやり返しましょう」とお立ち台でファンに宣言。巻き返しへ、エースの熱投はまだ続く。

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