◆イースタン・リーグ　日本ハム８―５楽天（１０日・鎌ケ谷）

　日本ハムの柳川大晟投手（１９）が３点リードの９回に５番手として登板し、１イニングを無安打無失点、２奪三振。トラックマンの計測では自己最速を２キロ更新する１５４キロをマークするなど、１９１センチの大型右腕が圧巻の内容で初セーブをマークした。

　長足の進歩を示す１８球だった。先頭の田中貴を鋭いフォークで空振り三振に取ると、続く堀内は低め直球で押し込み遊飛。黒川には追い込んでから４球ファウルで粘られたが、最後は外角低め１５３キロで空振り三振に切った。２年目で挙げた公式戦初セーブに「今まで最終回を抑えたことがなかったので、めちゃめちゃよかったです」。計１３球で平均約１５１キロを計測した直球と、田中瑛斗投手（２３）を参考に約１週間前から握りを変えたフォークで快投した。

　入団前に手術した右肘のリハビリに励んだ１年目を経て、今季は１０登板で防御率２・１３、奪三振率も１１・３７をマーク。下半身に重点を置いたトレーニングで約３キロの筋量アップに成功し「結果が出るようになったのはフォームが固まったのが一番」と笑顔。四球もわずか３つのみで「今はある程度、自分が思ったところに全球種投げられている」とうなずいた。

　前半戦は中１０日前後で登板し、その間はウェートトレーニングで追い込みながら体作りに励んできた。木田２軍監督は「３０代半ばまで１５０キロ以上を投げるためには、今のうちにもっと速くする必要がある。ノーラン・ライアンだって（全盛期に）１６０キロ以上出ていたから、４５歳まで１５５キロを投げることができていた」とメジャー通算３２４勝の大投手を例に挙げながら、さらなる球速アップを求めた。柳川は「１軍の抑えを目指してやっていきたい。後半戦では１５５キロ出したいです」。日本ハムの次代を担う大器が、一歩ずつ階段を上っていく。

　◆柳川　大晟（やながわ・たいせい）２００３年８月２１日、大分県生まれ。１９歳。九州国際大付高から２１年育成３位で日本ハム入り。昨季はファームで３登板、防御率３・００。１９１センチ、８７キロ。右投右打。趣味は格闘技観戦で「超ＲＩＺＩＮ２」の注目カードは「朝倉未来ＶＳケラモフ」。

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