◆パ・リーグ　楽天６―１オリックス（５日・楽天モバイル）

　「お待たせしました！」。お立ち台で楽天のドラフト１位・荘司康誠投手（２２）が感情を爆発させた。“９度目の正直”で待望のプロ初勝利。「めちゃくちゃうれしいですね。予想以上にうれしい」。飛び切りの笑顔でウィニングボールをこの日を含めて７度、現地に足を運んだ両親へ渡した。

　強い雨が降りしきる中、気持ちは切らさなかった。プロ最速タイの１５３キロの直球を軸に、６回５安打８奪三振、無失点。４―０の６回１死一塁では杉本、ゴンザレスから連続で三振を奪い、雄たけびを上げた。自己最多１１７球の力投で白星を引き寄せた。

　４月２２日のプロ初先発から、約２か月半。５度目の先発となった５月２８日の日本ハム戦では“荘司コール”に背中を押された。「勝てていなかったから、あそこまで応援してくれたんだと思う。プロに入って一番気持ちが入った」と自己最長の９回を投げ抜いた。その次の登板となった６月４日のヤクルト戦は立大時代に奮闘した舞台でプロ１勝を、という思いが空回りして２回３失点で降板。心のコントロールの難しさを学んだ。

　先輩たちに支えられた。これまで勝ち投手の権利を持って降板したのは３度。則本からは「気にするな」と励まされ、松井裕からは「９回まで投げてくれ！」といじられた。１年目に９勝を挙げたベテラン左腕・塩見からも、助言を受けた。「俺も１勝目を挙げてから２勝目まで２か月かかった。だから大丈夫」。少し肩の荷が下りた。

　本格的に投手に挑戦した新潟明訓時代は甲子園と無縁。立大時代は１年冬に右肩を痛め、１０か月も投球できない日々を過ごした。３年春にやっとリーグ戦デビューし、通算２勝ながらドラ１で入団。「勝てないのには慣れている」と、忍耐強さを手に入れてきた。「投げる時はチームを勝たせられる投手になりたい」。まだまだ伸びしろしかない。ようやく、プロ野球人生の真のスタートを切った。（内藤　菜月）

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