◆パ・リーグ　日本ハム１―５オリックス（３０日・エスコン）

　鮮烈なデビューを飾った。中日からトレードで新加入した日本ハム・郡司裕也捕手（２５）が３０日のオリックス戦（エスコン）に「２番・ＤＨ」で初出場初スタメン。初回に球界のエース・山本由伸から中前打を放ち、移籍後初打席で初安打を記録した。「ホッとしました」。２万５６３８人から注がれる大拍手が、全身を包み込んだ。

　迷いはなかった。初回１死。郡司は「初球は何が来ても振ると決めていた」と外角１５４キロを痛烈に中前へはじき返した。この日、１軍に初昇格。試合前練習では新庄監督から「きょう４番ね。ウソウソ、２番」といきなり先発を告げられた。「心臓、止まりそうだった。でも『結果を恐れず、やってほしい』と言ってもらえた」。心は、かつてないほど燃えた。そして見せた名刺代わりの一振り。期待して送り出してくれた指揮官は「アピール完璧。全打席、完璧。雰囲気あった」とベンチを飛び出して記念球を回収してくれた。

　慶大では４年秋に戦後１４人目となるリーグ３冠王を獲得。だが中日では４年間で打率２割、０本塁打と苦しんだ。今月１９日、トレードが成立。驚きも、さみしさも、悔しさも、全てを感じながら「心機一転、やってやるぞ。結果に関わらず、あとは前を向いてやっていくだけ」と腹をくくって新ユニホームに袖を通した。移籍後は２軍戦で打率４割、１本塁打と猛アピール。球界を代表する右腕から放った鮮やかな一打は、新天地での“開花”を予感させた。

　チームは敗れ、月間負け越しが決定。それでも試合後は多くの報道陣に囲まれ「めちゃくちゃ久しぶりです。ルーキーイヤーぶりかな。話すの好きなので、たくさん囲まれるように頑張ります。（２軍の）鎌ケ谷では１回ヒーローになれた。エスコンでヒーローになりたいと思います」。大卒４年目、２５歳で訪れた転機。この“チャンス”を、逃すわけにはいかない。（堀内　啓太）

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