◆パ・リーグ　ソフトバンク３―２楽天（２９日・福岡ＰａｙＰａｙドーム）

　自然とバットを放り投げた。近藤は打った瞬間に確信した。「完璧だったかなと思います。（打った後のことは）興奮しすぎて覚えてないです」。２点を追う８回無死一、二塁。内の１４２キロスプリットを振り抜いた。右翼席へ１０試合ぶりの１１号逆転３ラン。飛距離１３５メートルの特大アーチで劣勢をひっくり返した。

　本塁打数は２１年の自己最多に早くも並んだ。まだ６７試合。フェンスの高い札幌Ｄからテラス席のあるペイペイＤに本拠地を移した恩恵もあるだろうが、意識改革が実を結んでいる。試合前のフリー打撃では球団のトラックマンで計測する打球スピードを確認。“ハードコンタクト”を徹底してきた。「選手として（もう一段階）成長したい」と２１年の東京五輪で衝撃を受けた吉田（現レッドソックス）のような長打力を兼ね備えた打撃を追求。「２０本ぐらい打ちたいですね」とさらなる高みを見据えた。

　チームは２試合連続逆転勝ちで４カード連続の勝ち越し。今季最多タイの貯金１１とし、試合のなかった首位オリックスに０・５ゲーム差と肉薄した。「今日みたいな試合を決める１本を毎日打てるように」と背番号３。頼れる新戦力が打線の中心に存在する。　（中村　晃大）

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