【楽天】田中将大が日米通算194勝 42歳・和田毅に投げ勝ち193勝ダルビッシュを再びリード

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2023.6.27(火) 06:05

5回2死、好守を見せた小郷(右)をたたえる田中将大(カメラ・小林 泰斗)

◆パ・リーグ ソフトバンク1―3楽天(26日・東京ドーム)

 ベンチで勝利を見届けた田中将大投手(34)が、右腕を突き上げほえた。先発で7回5安打1失点の好投。5月31日以来の今季4勝目は東京Dで実に10年ぶりとなる白星。しかもチームの今季ワーストタイ5連敗を止めたのはこれで2度目だ。「この流れを止めるのは自分しかいないと、マウンドに上がりました」と日米通算194勝目を挙げた“連敗ストッパー”はうなずいた。

 完全アウェーの「鷹の祭典」。敵地の大歓声も味方につけた。「ビジターだろうがホームだろうが、盛り上がっている中でゲームができるのは、プレーヤーとして幸せ。いい集中力で投球できた」。最速151キロの力のある真っすぐにツーシーム、スプリット、スライダーを織り交ぜ、ソフトバンク打線を封じた。

 42歳のレジェンド左腕との投げ合いも制した。「大先輩ですけど、自分を高めて去年最速を出したり、そういう姿勢を持ち続けている」とリスペクトする、ソフトバンク・和田とは通算4度目の対戦。過去3戦で2勝0敗と相性のいい対戦だったが、今回も白星をつかんだ。チームはリーグ戦再開後、ようやく初勝利。石井監督も「真っすぐが軸にできるからスプリットやスライダーが生きる」と右腕をたたえた。

 200勝まであと6。「僕にとって一番大きな影響がある投手」という盟友・ダルビッシュ(パドレス)と競うように白星を重ね、今季は2勝リードでスタート。一度は並ばれたが再び1勝差をつけた。偉業へと続くエースの1つ1つの白星が、苦しむチームの流れを変えていく。(山口 泰史)

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