日本ハムの宮西尚生投手（３８）が２２日、自ら記す連載「勇往邁進（ゆうおうまいしん）」で、現在の心境を明かした。５月を１４勝１１敗、交流戦を４連勝で締めくくり１０勝８敗で４年ぶりに勝ち越し、「本当に時代が変わってきている」とチームの成長を確信。一筋１６年目のレジェンド左腕は、「新時代」を迎えるチームでプレーする思いを語った。また日本ハムは２２日、本拠地で全体練習を実施。リーグ戦再開となる２３日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）は加藤貴之投手（３１）に先発マウンドを託す。

　５月の戦いを経て「みんな本当に成長しているな」と思いました。足を絡めながら序盤に得点を重ねて、終盤の僅差を勝ちきる。正直、数年前は「優勝するまで時間がかかるかも…」と思う時期もあった中で、５月はＡクラス、優勝も狙えるチームのような試合内容もありました。みんなが勝つ喜びを知って、勝つための戦い方ができるようになってきているな、とすごく感じます。

　とはいえ、若くて発展途上のチーム。１試合の中で「強さ」と「弱さ」が顔を見せることもあります。象徴的だったのが５月２６日の楽天戦（３●４）です。初回にディレードスチールを絡めて３点を先制しながら、８回に守備のミスから逆転された。前半は「優勝を狙える」、後半は「Ｂクラス」の戦い方だったようにも感じましたが、それも「チーム」だと思います。

　個人としては勝ちパターンを任せてもらって、玉井と２人で８回の３アウトをとる試合もありました。数年前なら「１イニング投げさせてほしい」と変な意味でガツガツしていたと思います。３人をきれいに抑えてベンチへ戻った方が格好いいですから。でも、今は自分の仕事を全うできればいい。例えワンポイントであっても、目の前の打者を抑えてチームに貢献するだけです。「ここで打たれて抹消になってクビになったとしても後悔がないように」と毎回のマウンドに上がり続けていますから、全ての思考がクリアになっています。

　成長を続けるファイターズの中にいて、「本当に時代が変わってんねんな」と強く感じます。新しいメンバーがたくさんいる中で、最古参の自分が、その一員としてプレーできている。野球人として、なかなか経験できないことです。みんなの「邪魔だけはせんとこう」と思っています（笑い）。今は本当に楽しいです。

（宮西　尚生）

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