オリックスの新人・茶野篤政外野手（２３）が、スポーツ報知のインタビューに応じた。開幕直前の３月２４日に支配下選手登録され、レギュラーとして奮闘している。ここまでリーグ３位タイの５９安打、チームトップの６盗塁を記録。１日の広島戦（京セラＤ）では、育成出身ルーキーとして史上初の満塁弾を放った。公務員を目指したこともあるという新星。ここまでの歩みや夢などについて語り尽くした。

（取材・構成＝長田　亨）

　―ここまでの成績は。

　「よくできたというか、タイミングも良かったです。『持ってるな』と思いながら、ここまで来ることができました」

　―育成から支配下選手登録されたのが、開幕１週間前。

　「開幕戦でスタメンで使っていただき、１打席目に初球を振ることができました。当たりは良くなかったんですけど、結果的にヒットがつきました【注】。ヒットじゃなければ、ここまで試合に出られていないかもしれません」

　―交流戦ではセ・リーグの投手とも対戦している。

　「バウアー投手にはビックリしました。球が速く、変化球の曲がりも大きい。例えばスライダー。コントロールがいいし、振らせたい、カウントを取りたい、と意図がはっきりする球でした。中日の高橋宏斗投手もすごかったですね」

　―ファーストストライクを振ることを心がけている。

　「頑張って、無理をしてでも、そこは一年を通してやっていきたいです。調子が悪くなると球を見たくなって、手が出なくなるんですけど…。待って四球を選ぶタイプでもないので、凡打でも気にせず、割り切っていこうと思っています」

　―４月中旬には打率が２割４分６厘まで下がった。打席の位置を変える工夫などもしていた。

　「捕手寄りの後ろに立っていて、左投手の球が見えにくかったり、高めを振ることが多くなっていたんです。小谷野（打撃）コーチに助言をいただき、前に出たり、戻したり、と。外に逃げる変化球が届いたりするので、球の見え方がおかしいと思えば、立ち位置を変えるようにしています」

　―大学（名古屋商大）時代は公務員を目指していた。

　「大学の時に公務員試験の講座があって、野球部のみんなで説明だけ聞きに行ったんです。野球以外に、やりたいこともなかったので。市役所や県庁とか（収入面も）安定しているだろう、と。それだけで公務員を目指したことがあります（笑い」

　―実際に勉強もした。

　「公務員試験のための勉強なので、数学や英語を。本格的ではなく、週に１度、３時間ぐらいある講座を受けていました。大学４年の時に『もうちょっと野球を頑張りたい』と思って、そこからは野球一本。勉強もしなくなりました」

　―四国ＩＬ徳島で活躍し、プロ入りの夢をかなえた。生活も変わった。

　「あまり生活は変えていません。強いて言えば、コンビニのスイーツ。独立（リーグ）の時は、３００円ぐらいでも『高いからやめよう』ってなっていたのを、ちょっとは気にせず買うようになれました。ちなみに、モンブランが好きです（笑い）」

　―どういう選手になりたい。

　「試合に出続けて、タイトル争いに絡める選手になりたいです。首位打者や最多安打。もっと盗塁もしていきたいです。今年からでも、思い切って絡んでいきたいです」

　【注】３月３１日の西武戦（ベルーナＤ）に「８番・右翼」で、育成出身の新人では史上初の開幕スタメン。３回先頭のプロ初打席で、高橋の初球フォークを三塁内野安打にしてプロ初安打。

　◆茶野　篤政（ちゃの・とくまさ）１９９９年８月４日、滋賀県生まれ。２３歳。中京学院大中京から名古屋商大、四国ＩＬ徳島を経て、２２年育成ドラフト４位でオリックスに入団。プロ通算５８試合で打率２割６分９厘、１本塁打、１９打点、６盗塁。１７５センチ、８０キロ。右投左打。推定年俸５００万円。独身。

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