◆日本生命セ・パ交流戦　ロッテ６―５広島（１１日・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの佐々木朗希投手（２１）がプロ最多の１０９球を投げ、７回５安打２失点、１０奪三振で５勝目をマーク。４年目を迎えた右腕の成長を、ロッテ担当の小田原実穂記者が「見た」。

　＊　＊　＊

　朗希の頬が一瞬、緩んだように見えた。２回の守備開始前だった。

　「ローキ、ローキ、ローキ～、ローキ、ローキ、ローキ～、ローキ、ファ～イ～ティン」

　佐々木朗希がアンバサダーを務めるロート製薬のおなじみのＣＭメロディーに合わせ、「ローキの歌」が球場内３つのビジョンで放映された。通常のＣＭではハトが社屋から飛び立つが、カモメがコラボされる特別バージョン。マウンドにいた朗希は思わず左翼ビジョンを振り返り、「全部は分からなかったけど、スタジアムの笑い声に負けないように（投球）してました」と笑った。

　昨季までなら、ここまでの余裕はなかっただろう。プロ４年目。投球にも進化と余裕が見られた。勝負どころの５回には日本人＆自己最速タイの１６５キロを計測したが、序盤の無走者時は１５０キロ後半とセーブ。１年間を戦うため、ギアの入れ所も自在になってきた。４日の阪神戦（甲子園）で自己最多５四死球が響き初黒星を喫した反省を生かし、１四球。７回２失点１０Ｋで５勝目を挙げた。

　試合前までの雨の影響で「湿気ある中で思うようにいかないところもあった」とボールの扱いが難しい中、フォークを直球と近い割合で投じ、ストライク先行と的を絞らせない投球を両立。７回は「自分で点差を縮めたので自分で行って抑えないとふさわしくない」と続投を志願するなど、柱としての自覚も備わってきた。

　チームは連勝で首位をキープ。肉体の成長に加え、心の余裕も生まれた４年目。ビジョンに映ったカモメのように、朗希はここからさらに、鮮やかに羽ばたいていく予感がある。（ロッテ担当・小田原　実穂）

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