◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム４―０阪神（９日・エスコンフィールド）

　導かれるように、ウィニングボールは日本ハムのセンター・江越の元に飛んだ。新庄ハムが岡田阪神との公式戦初対決で快勝。セ首位相手に今季６度目の完封、連敗を３で止めた。就任２年、計４戦目で古巣に初勝利した新庄剛志監督（５１）は「タイガースに育ててもらった。今日は勝ちたかった」とニッコリ笑った。

　「勘ピューター」が的中した。「出身で、何かやってくれそうな気がした」と阪神から新加入した江越を移籍後初、１８年５月１６日・ＤｅＮＡ戦以来１８５０日ぶりに１番で先発起用。「あれ打点付き。本塁打と同じ価値」と絶賛した初回２死一塁から三塁へのレーザービームに始まり、３―０の４回には、その江越が「振ったところに球が来ました」と西純の外角直球を監督直伝のコンパクト打法で右翼席へ。出場１９試合ぶりの中押し４号ソロ。古巣への“恩返し”をアシストした。

　自ら獲得を熱望し「何とか花を咲かせたい。もう８２６回くらいアドバイスしてる」と熱血指導してきたまな弟子が大暴れ。虎党の前でお立ち台に上がった背番号３７は「今日をすごく楽しみにしていた。阪神ファンの皆さん、明日も勝たせてください。お願いします」と本拠地を盛り上げた。

　９回は４点差で守護神・田中正を投入。今季初めて自らマウンドにも向かいナインを鼓舞するなど、並々ならぬ執念を見せた。就任１年目の交流戦は３連敗。阪神時代のチームメートで大先輩・岡田監督との試合前の会話を「ヒミツ［ハート］」と濁した指揮官の、華麗なる逆襲が始まった。（堀内　啓太）

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