◆日本生命セ・パ交流戦　ソフトバンク２×―１ＤｅＮＡ（６日・ＰａｙＰａｙドーム）

　福岡のファンに認められた証しだった。７回２死一塁、ベンチに引き揚げるソフトバンク・有原航平投手（３０）に球場中から拍手が送られた。ＮＰＢでは日本ハム時代の２０年１１月１日以来９４７日ぶり、移籍後初登板先発で６回２／３を５安打１失点（自責０）。勝ち星こそつかなかったが、チームは今季５度目のサヨナラ勝ちを収め「自分らしい投球ができた。貢献できてうれしい」。米国ではなかった１００球超え。充実感のある１０２球だった。

　大関が体調不良で登板回避したことで出番が巡ってきた。最速１５２キロの直球を軸にチェンジアップなど多彩な変化球を交えた。２年間のメジャー時代に学んだのは内角の重要性。ツーシームを胸元に食い込ませ、９本のゴロアウトを重ねた。

　１９年に１５勝で最多勝に輝き、２１年にポスティングシステムでメジャーに挑むも３勝。３年総額１２億円の大型契約で３年ぶりに日本球界復帰した。しかし、春先から状態が上がらず、２軍でも８試合で防御率３・８３。藤本監督は「（報告では）状態はそんなに良くなかったけど、１軍で投げればギアが上がるのかな」と“予想外”の好投をたたえた。

　有原にとって、日本に帰る決断をした理由は単純明快だった。「とにかく投げたいというか、先発をやりたかった。年齢的にもチャンスは少なくなりますし」。投げることに飢えていた。「（開幕から）２か月遅れてしまいましたけど、ここからしっかりやっていけるように」。新しい野球人生がスタートした。（中村　晃大）

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