日本ハム・伊藤大海投手（２５）がスポーツ報知の単独インタビューに応じ、プロ３年目に懸ける思いと巻き返しを誓った。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では救援として３試合に登板し、一人の走者も許さない完全投球で世界一に貢献。だがシーズン開幕後は“燃え尽き症候群”に陥り、ＷＢＣメンバーの先発陣の中で最も遅い５月２日に今季初勝利を挙げた。不振にあえいだ当時の心境や秘話を語った。（取材＝堀内　啓太）

　苦しみから解放された。開幕から５登板目。伊藤は「ラストチャンス。腕がちぎれてもいい」と腹を決めた５月２日・西武戦（ベルーナＤ）で今季初勝利を手にした。新球場元年―。球団初の道産子ドラ１右腕は、１８日にエスコンでも待望の初白星を挙げた。

　「ホッとしたのが一番。やっと気持ちと体がノってきました」

　３月のＷＢＣでは世界一に貢献。だがシーズン開幕後は侍先発陣で唯一未勝利と後れを取り「魂を燃やしきれていない」と“燃え尽き症候群”に陥った。新庄剛志監督（５１）からは「次悪かったら（２軍降格を）考える」と“最終通告”も受けた。

　「正直、精神も肉体もズタボロでした。何をしても悪い方向にいく。当時は感じていなかったけど、張り詰めていた緊張の糸が切れたのかなって。疲れを感じ始めた状態でシーズンインして、休んでも休んでも、体が戻って来ない。体が元気じゃないから心も明るくなれない。悔しくもなれない。その自分にすごくイライラして。勝負師として最低でしたし、勝負の土俵にも立てていなかった。チームにはすごく迷惑をかけました」

　今オフは「憧れ」のダルビッシュ有（パドレス）と初めて自主トレを行い、肉体改造に成功。栄養学を勉強して自炊も始めた。開幕後も規則正しい生活を貫くはずだったが…。

　「実は勝てなかった４月、自炊をしていませんでした。原因は完全にストレス。自分のために頑張れなくなって、家にはウーバーイーツのゴミだけがたまり続けました。４月はウーバーにすごくお世話になってましたね…」

　立ち直るきっかけになったのは４月２５日・オリックス戦（エスコン）。序盤に５点の援護をもらいながら、４回６失点でまさかのＫＯ。降板後はベンチで膝をつき、数分間うずくまった。

　「泣いてはいなかったけど『何やってんだろ俺』って。あの試合で気持ちがプッツリ切れました。でも逆に、それがトドメの一撃になったかなと。家に帰って『ここまでどん底に来たら、もう上しか見るとこないな』って。去年までチームメートだった（ソフトバンク）近藤健介さん、（オリックス）石川亮さんがすぐ連絡をくれたり、たくさんの方がメッセージを送ってくれました。頑張りすぎるのをやめよう、気持ちが戻ってくるのを今は信じようと思いました。そこから楽になりましたね」

　同時にダルビッシュの存在も思い出した。現状打破へ、４月下旬から食事、睡眠と生活の全てを見直した。

　「ＷＢＣメンバーの中でもやっぱりダルビッシュさんの話が一番参考になりました。朝、昼、晩を意識的に食べて、よく寝るようにしたら体の調子がすごく良くなって、筋肉痛も一気に減りました。思い返すと、調子が上がってきたのは生活をちゃんとしだしてから。前向きになれたので、今は毎日自炊を頑張っています。得意なのはチキンステーキ。絶妙な柔らかさで誰よりも上手に焼ける自信があります（笑い）。レモンを使ってつくるソースもお気に入りです」

　東京五輪で共に戦った建山投手コーチの存在も大きかった。

「僕から聞くことが多いですし、常に見てくれている。僕より僕の状態をわかってくれている時もあります。うまくいかなかった時も『まずこうしてみよう』、『このワンステップから行ってみよう』と。すごく助かりました」

　北海道・鹿部町出身の右腕にとって地元での登板は特別なもの。本拠地・エスコンには毎回友人たちも駆けつけてくれる。

「高校、大学とお世話になった方々が今でも応援してくださるのは、すごく励みになります。勝っても負けても、見に来てくれたらすごくうれしそうにしてくれる。僕は返信もマメじゃないし、マイペースで自分勝手なのに、それをわかってくれる。そういう人たちのためにも少しでも長く（野球人生を）と思います」

　大卒３年目。正真正銘の「エース」を目指す２５歳は、シーズンでの更なる巻き返しを誓った。

　「ここから挽回します。好きな野球で４月みたいな精神状態になるのは嫌だし、楽しいから野球をやっているという根本を見失っちゃいけない。１、２年目は加藤（貴之）さん、上沢（直之）さんにおんぶに抱っこで、今年も見事にスタートダッシュに失敗してしまいました。後半は僕が、２人を支えていきます」

　◆伊藤　大海（いとう・ひろみ）１９９７年８月３１日、北海道鹿部町生まれ。２５歳。駒大苫小牧高２年春の甲子園１回戦で完封勝利。１６年に駒大入学も同年秋に退学し、翌年に苫小牧駒大（現・北洋大）に入学。２０年ドラフト１位で日本ハム入団。２２年は１０勝９敗１セーブ、防御率２・９５。２１年東京五輪、２３年ＷＢＣは共に救援で３試合無失点で金メダルに貢献。１７６センチ、８２キロ。右投左打。

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