◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス４―０広島（３０日・京セラドーム大阪）

　オリックス・山本由伸投手（２４）の思いはシンプルだった。「絶対勝つ、という気持ちで準備してきました」。発熱を伴う体調不良から復帰し、今季最長となる８回を無失点で４勝目をマークした。広島戦は通算５試合で３勝、計２５回を自責点１。２年ぶりの交流戦優勝を目指すチームを１８年から同カード１３連勝に導いた。

　１９年以来、自身２度目となる交流戦開幕投手。「初対戦なので、相手の反応を見ながら」と丁寧に立ち上がった。菊池、西川、秋山と“侍経験者”を退け、２回までオール空振りで４者連続三振を奪った。試合前のブルペンはいまひとつ。女房役・若月の好配球もあり、珍しく左打者へのカットボールも生かした。唯一のピンチだった４回１死二塁も難なく切り抜け、中１６日のマウンドで散発２安打。無四球で三塁も踏ませなかった。

　２０日の日本ハム戦（京セラＤ）先発を回避。前夜は３９度近くまで体温が上がった。やや回復した当日朝はエネルギー補給のためのうどんを口に運び、直前まで登板の可能性を探った。「ギリギリ無理かな…」と苦渋の決断とともに、代役となった竹安には「お願いします」とメッセージを送信。「すごく迷惑をかけたので、勝って何とか取り返せたら」と右腕を振った。

　首位・ロッテとのゲーム差は１・５のままだが、今季最多タイの貯金８。通算２００勝に王手をかけた中嶋監督も「いいペース配分かな。１００（球）ぐらいで収めたいと思っていた」と１０１球の快投にひと安心した。「体調管理にしっかりと気をつけて、お過ごしください」とお立ち台で自戒を込め（？）ファンに呼びかけたエース。大きな分岐点となりそうな１勝だ。（長田　亨）

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