◆パ・リーグ　ソフトバンク５―９ロッテ（２８日・PayPayドーム）

　エースの完全復活だ。１点リードの６回２死一塁。４番・柳田を１４４キロのフォークで空振り三振に仕留めると、ロッテ・佐々木朗希投手（２１）は声を上げグラブを力強くたたいた。「一番大事な場面だったので、どうにかゼロで抑えられて良かった」。右手中指のマメの影響で降板した５日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯ）から中２２日。６回３安打２失点、９奪三振の好投で開幕４連勝をマークした。

　初球から１６０キロを計測。球場をどよめきに包んだ“奪三振ショー”が幕を開けた。初回１死から牧原大、近藤を連続三振に打ち取ると、２回２死から４者連続三振だ。最速は１６４キロで直球の平均球速が４回まで１６０キロ以上をキープしたのはプロ入り後初だった。

　復活にはチームの徹底的な管理があった。昨年７月１日の楽天戦（ＺＯＺＯ）でも右手中指のマメが潰れ降板。治りが遅く登板予定は数度先送りとなった。それでも公式戦復帰登板の８月３日・楽天戦（楽天生命）は５回５失点で負け投手だった。吉井監督は「（去年）回復して次の登板が早すぎた。今季はより慎重に」と、本人とトレーナーが記録していた患部の経過写真と見比べ徹底管理した。

　２１日の楽天戦（楽天モバイル）での登板が決まったが雨天中止の影響でこの日に変更したのも、より完全を求めたため。朗希も「簡単にはいかなかったけど、その時その時で適切な選択をしながら。結果（登板が）今日になったけど投げられて良かった」。本人の経験と指揮官の信念があっての白星だ。

　４回に２失点もリードを守り抜きチームは貯金１０で首位をキープ。順調にいけば次回は６月４日の阪神戦（甲子園）での登板が濃厚で「いつも対戦しない打者が多いのでペースを崩さないように。できることを精いっぱいやるだけ」と朗希。エースの完全復活が首位を走るチームをさらに勢いづけていく。（小田原　実穂）

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