◆パ・リーグ　楽天１―６ロッテ（２０日・楽天モバイル）

　５勝目でリーグ単独トップに躍り出たロッテ・西野勇士の表情には自信が感じられた。９回を３安打１失点、わずか９７球で１９年９月７日のソフトバンク戦（ヤクオフＤ）で完封して以来となる自身２度目の完投勝利。チームでは昨年４月１０日の佐々木朗の完全試合以来となる完投勝利で、首位をキープした。

　この日も持ち味が光った。「野手の人が『テンポがいいから打ちやすい』って言ってくれるので自信をもって投げられる」と右腕が好調の秘けつを分析したように、初回から４回まで各イニング１０球未満で楽天打線を料理。５回は１２球を要したが、５回終了時点で４３球、経過時間はわずか１時間５分。多彩な変化球を駆使しながら９回を投げ四球も１と、制球力が高いのも魅力だ。

　先発ローテの中で西野の援護点は最多の２６点。次に多いのは小島、種市の１９点。「周りに助けられている」と右腕は話すものの、テンポの良さがリズムを作り、野手陣の攻撃にも相乗効果を与え、５勝目に結びついていると感じた。

　２０年には開幕ローテに内定するも、直前に右肘を痛め離脱。同６月にトミー・ジョン手術を受けた。「２０年の開幕前の自信はずっと持ったままやってきた。もう一回、同じようなラインに立てて、こうやってやれてるのはしんどかったけどよかった」と西野。大きな壁を乗り越えた背番号「２９」が完全復活ロードを歩み始めている。（ロッテ担当・小田原実穂）

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