◆パ・リーグ　ロッテ７―３オリックス（１７日・ＺＯＺＯマリン）

　サブローの再来だ―。プロ初の４番で出場したロッテの８年目・茶谷健太内野手（２５）が、２安打２打点。チームを４月２９日以来の単独首位へ押し上げ、貯金も今季最多の６とした。「普段通り試合に入れたので良かった。最高です」と表情を緩めた。

　４回無死一、三塁から中前先制打を放つと、５回にも三塁ベースを直撃する適時二塁打。先発した試合は８戦連続安打となり、打率は３割７分７厘に上昇。通算本塁打は１本のみだが、昨秋から茶谷の打撃に目を付けていた吉井監督は「前から４番にしたいと思って、コーチ陣に反対されていたけど、ようやく実現した。なんとかつなげる４番ですね」。かつてのサブロー（現２軍監督）を思わせる、右の巧打者に目尻を下げた。

　１８年にソフトバンクを戦力外となり、翌年に育成でロッテに入団するなど多くの苦労を重ねてきた。「ずっと１軍で活躍するために頑張ってやってきた」。“人生の下克上”を目指す２５歳が、花開きつつある。（小田原　実穂）

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