日本ハム・上沢直之投手（２９）が６日の楽天戦（エスコン）で先発する。直近２年間で６戦６勝と「５月」を得意にする“ミスター・メイ”は「今年の５月も頑張りたい」と決意。母校の千葉・専大松戸高の躍進も力に変え、自身３連勝を狙う。

　得意の季節がやってきた。本拠地で最終調整を終えた上沢は、額の汗を拭いながら「僕も何でか分からないけど、プロ野球生活を見ても５月は（調子が）いい。その縁起に乗っていけたら」と気合をみなぎらせた。

　“５月男”の本領を発揮する。昨季は４戦４勝、２１年は２戦２勝、過去１１年間でも計２２登板で１５勝を挙げてきた。気温の上昇も好調を後押しする要因の一つ。「暖かいほうが投げやすいのは間違いない。４月は毎年良くない。いろいろ工夫して自主トレも取り組んでるんですけどね…」と苦笑い。登板前日もリラックスした表情で余裕を見せ「今年の５月もしっかり頑張ります」と決意した。

　後輩にも負けられない。４日、母校の専大松戸が６年ぶりに春季千葉県大会を制し、昨秋から２季連続Ｖを果たした。高卒１２年目。今春センバツ前にはウェア１００枚を差し入れする男気を見せるなど、プロ入り後も常に気にかけてきたからこそ「やっぱり夏の甲子園に出てほしいので、ここで勢いをつけて夏に向かってほしい」とうれしそうにエールを送った。

　ここまではチームトップ３勝。だが防御率は４・５０で開幕から苦しんでいただけに「迷惑かけた分、取り戻すつもり」と背番号１５。前回登板は７回１失点で１０奪三振。確実に状態は上向きだ。大型連休で多くのファンや子どもが駆けつける一戦へ「いい思い出になる試合にしたい。子どもたちが、この試合をきっかけに野球を好きになってくれたら」。“時”は来た。２カード連続勝ち越し中の勢いを、ここから更にブーストさせる。（堀内　啓太）

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