◆パ・リーグ　オリックス３―４ロッテ（２８日・京セラＤ大阪）

　ビジョンに「１６５キロ」が映し出されると、京セラＤがどよめいた。同点の５回１死一塁。ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が杉本に投じた初球が１６５キロを計測した。３月４日の侍ジャパン壮行試合でも１６５キロを出したが、ＮＰＢのレギュラーシーズンでは日本選手最速。２０１６年ＣＳに救援登板した大谷（日本ハム）がマークした日本選手最速に並ぶと、５回以降で実に４度も１６５キロをたたき出した。

　「いつもなら５、６回で降りるところを７回までいけたのは良かった」。１０６球を投げ７回８安打３失点、８奪三振と粘ったが、連続イニング無失点は２０で止まった。初回、宗に二塁打され、今季のべ６８人目の対戦打者で初の長打を許すと、森に適時二塁打を浴び今季初失点を喫した。

　１年前の昨年４月２４日のオリックス戦（京セラＤ）では、朗希の態度に感情的になった白井球審がマウンドに詰め寄った一件が波紋を呼び、当時もその試合で連続イニング無失点が「２２」でストップ。再び同じ場所でゼロ更新が途絶えたが、１年間の確かな成長を示した。味方が３点差を追いついた５回からギアを上げ、先発ではＮＰＢ最速の１６５キロをラスト３イニングで４度も計測した。

　吉井監督は「朗希の修行も考えて」と７回も続投させ、「（ＷＢＣで）先輩たちの勝負に対する執着心を見て“絶対負けないぞ”という気持ちがにじみ出ている」と進化を実感。今後は１１５球程度まで制限を上げる考えを明かした。「試合の中で修正して最後いい形で終われたのは次につながる」と佐々木朗。開幕４戦４勝は逃したが、底知れない能力を示した一日だった。（小田原　実穂）

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