日本ハムの宮西尚生投手（３７）が２７日、自ら記す連載「勇往邁進（ゆうおうまいしん）」で開幕から約１か月が経過した現在の心境をつづった。チームトップタイの９試合に登板し、１セーブ２ホールドで防御率１・２９とブルペン陣の屋台骨を支えている。昨季まで同僚だった近藤健介内野手（２９）と初対戦した１１日・ソフトバンク戦を振り返りながら「ここまでやってきたことは間違いじゃなかった」と力強い言葉を残した。

　開幕から１か月。走者を背負っても、最後はしっかり抑えることができました。自己評価するなら６０～７０点です。どの球場でもマウンドに上がる前に「最後になるかもしれない」、勝負どころでは「この選択で後悔がないように」と言い聞かせて。覚悟を持って投げきれていることが、結果に結びついている。上出来です。

　リリーフ投手にとって、どんな形でも「点を取られない」ことが心の薬です。例年より１、２か月前倒しでキャンプから結果を求めてきた分、開幕前後が疲労のピーク。それでも、運も味方しながらここまで１失点で来られた。今年はオフ日にしっかりケアもしていますし、心身ともに好調の兆しにつながる感覚がありますね。

　１１日のソフトバンク戦【注】は「今年、ここまでやってきたことが間違いじゃなかった」と思えた登板でした。７回１死二塁からコンちゃん（近藤）、ギータ（柳田）を迎えた場面。球界トップクラスの打者が並び、僕からしたら最大のピンチです。

　コンちゃんとは紅白戦も含めて初対戦だったと思います。後輩ですけど、選手としても人間としてもリスペクトしている存在。対峙（たいじ）して、改めて「いいバッターやな」と思いました。好打者の特徴である「真ん中にボールが吸い込まれそう」なたたずまいを持っていて、選球眼もいい。投球の組み立てが難しいです。これから何度も対戦する可能性がありますし、そのたびに苦労するだろうなと思いますね。

　翔（中田、巨人）や遥輝（西川、楽天）もそうですけど、長年一緒に戦ってきた仲間との対戦はやっぱり面白いです。お互いの癖、性格を全て熟知している。味方の時は、配球に悩んだら相談もしていましたから。お互い、裏のかき合いです。「逆に全部、真っすぐで行ってやろう」とか「あえてスライダー見せない」とか。１球ごとに頭をクルクル回転させてやっています（笑い）。最終的には相手の打ち損じか、僕の投げミスか。そういう戦いになってきます。

　体に痛みがあり「ただ投げているだけ」だった去年と違い、自分の球をしっかり投げられています。コンちゃんとの対戦でも「真剣勝負の中で、力勝負したい」と考えながら、気持ち的に引くことは全くなかった。それが、最後にボールを押し込めたことにつながったと思います。今は、投げられる喜びを常に感じています。（宮西　尚生）

　【注】１点ビハインドの７回に登板。四球と犠打で１死二塁とピンチを背負うも、近藤には２球ストレートを続けて二飛。柳田からは５球目の外角スライダーで空振り三振を奪った。

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