◆パ・リーグ　ソフトバンク４―２楽天（２６日・ペイペイドーム）

　ソフトバンク・和田毅投手（４２）が「５回の壁」をぶち破った。伊藤裕、山崎をチェンジアップでともに左飛に打ち取ると、炭谷にはスライダーで遊ゴロ斬り。「長く投げれば投げるほど、チームにとってプラスになる」。先発陣が５試合連続で５回持たずに降板していた中、チーム最年長が負の連鎖を断ち切った。

　無四死球で５回２／３を３安打２失点にまとめて今季２勝目。自身が持つ球団最年長勝利を４２歳２か月に更新した。１４０キロ台中盤の直球を武器に抜群のテンポで４回１死まで完全投球。島内、浅村に連弾を許した後も動じず、チームの連敗を５で止め、本拠地ペイペイＤでは球団初の開幕６連勝に導いた。藤本監督も「最高の投球」と最敬礼した。

　自主トレをともにする早大の後輩・早川との２度目の投げ合い。事前連絡は「意識し過ぎてもお互い気持ち悪い。男と男で（笑い）」と控えたが、「情けない姿は見せられない」と、先輩の威厳を保った。昨年６月１９日のマッチアップに続いて、白星を収めた。

　プロ２１年目のシーズンに備え、初めて食物アレルギーの検査を受けた。「年齢的には衰えていく。自分の体を知りたい、それが一番の目的」。自身の体に合う食材を確認し、少しでも改善できることを探す。「投球イニングを伸ばせたらって」。この飽くなき探究心が第一線を走り続ける秘けつだ。

　これで、球団通算５５５５勝（４９３９敗３９９分け）。ぞろ目になったことを伝え聞いた和田は「おめでとうございます」と、ほほ笑んだ。そのうち、１５２勝を積み上げるレジェンドは、まだまだ勝利をはじめとする球団の最年長記録を更新していく。（小松　真也）

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