オリックス・山下舜平大投手（２０）が本拠地・京セラＤで初勝利を挙げ、今季２勝目をつかんだ。中１１日となった３度目の先発は、自己最長の７回で３安打無失点。開幕・西武戦（ベルーナＤ）の５回から１３回１／３連続無失点で、初めて１００球（１０２球）もクリアした。チームは２カード連続で勝ち越し。今季最多タイの貯金３に戻し、西武と同率２位に浮上した。

　山下がはにかんだ。「試合より、めちゃくちゃ緊張しました。最高でした」。２勝目を挙げ、初体験だった京セラＤのお立ち台。横に並んだ大リーグ通算１０７本塁打のゴンザレスに「間違いなくメジャーで通用するものを持っている」と持ち上げられ「（通用すると）言わざるを得なかったと思います」と照れた。

　プロ初勝利をマークした１１日の楽天戦（楽天モバイル）から中１１日。１軍デビューだった開幕戦と同じ西武を相手に快投した。初回２死、外崎への３球目に自己最速タイの１５８キロ。続くフォークで二ゴロに仕留めた。２回２死一、三塁では柘植を右飛。４回１死一、二塁でも踏ん張った。

　本拠地初登板先発で勝利。自己最長の７回、１００球超えも初めてクリアした。キャンプで野茂英雄氏にも教わったフォークは４球。平均１５３・５キロの直球とカーブのほぼ２球種だけで、連打すら食らわなかった。「走者が出てからが本当の勝負」と得点圏での被打率「０割」を継続。開幕で唯一の適時打（１死一塁から二塁打）を許した栗山への３打席連続四球は「逃げているみたいな、自分の弱さが出た」と反省したが、開幕戦の５回から１３回１／３を連続無失点に抑えている。

　高卒３年目右腕は１軍に同行しながら、中１０日をベースに登板を続けている。当初、慣れなかった遠征の必須アイテムは、質の高い睡眠を維持するためのマイ枕。今はスペアを買う時間がなく、遠征ごとに寮の部屋から“引っ越し”させている。

　４カード連続で負け越しがなく、貯金は今季最多タイの３。同率２位に浮上させたエース候補への期待や要望を問われた中嶋監督は「んなこと言ったらノーヒットノーラン、パーフェクトになる」と冗談を交え、順調な成長ぶりを喜んだ。

　規定投球回には満たないが、防御率０・５２も驚異的だ。同様の登板ペースなら、次回は５月４日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）。地元・福岡へのがい旋となる。あこがれのダルビッシュ（パドレス）とは３月のＷＢＣ強化試合で初対面。シーズンに入ってからも「ナイスピッチ！」と投げる度にくれるメッセージが、何よりの励みだ。これだけ圧倒しても、未完。とにかく恐ろしい。（長田　亨）

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