◆パ・リーグ　日本ハム５－３楽天（２２日・楽天モバイル）

　日本ハムは５位・楽天との直接対決を制し、２戦ぶりに勝利した。先発の上沢直之投手（２９）は８回途中３失点、今季最多１０５球の熱投で２勝目。バックの好守にも助けられ、自己ワーストタイ９失点を喫した１５日・西武戦（エスコン）の借りを返した。２点差の９回は宮西尚生投手（３７）が１回０封。昨年４月１７日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）以来、３７０日ぶりにセーブを挙げた。

　今季一番の雄たけびだった。０―０の５回１死満塁。上沢は渾（こん）身の外角カットボールで浅村を二ゴロ併殺に斬った。「最高の結果」と感情むき出しでほえた。８安打を浴びながら、今季最長７回２／３を３失点。つかみ取った２勝目に「やっと少し、仕事ができた」とうなずいた。

　前回登板は５回１／３で自己最悪９失点。序盤からスライダーに頼りすぎたことで腕が横振りになり、最後はフォームを見失った。「良くないことを受け入れた。いい時を求めすぎないようにした」。直球の球威が戻らない中、この日は捕手の伏見と話し、縦振りのイメージが出やすいカット、フォーク、チェンジアップと落ちる球種を中心に配球。工夫を凝らし、新庄監督も「真っすぐは１４３（キロ）とか。自分なりに考えながらね」と熟練の投球を褒めた。

　メジャー挑戦も視野に、キャリアハイを最低条件と課す１２年目。だが、開幕から苦しんだ。過去にないほどの不振で一人悩む時、ロッカールームで寄り添ってくれたのが江越だった。「どんな形でも、抑えられたら反省できる」。内容じゃない。泥くさくていい。２か所の骨折を抱えながら懸命にプレーし続ける男の言葉が、立ち直るきっかけになった。

　力投に応えるように、８回はその江越がレーザービームで右腕を救った。「外から見てもすごくいい投手。考えすぎず持ってるものを出せばいいと思って」と江越。上沢は「野手のためにも勝ちたかった。本来これが普通の仕事」と頼もしかった。投手陣の故障離脱が相次ぐ今季。苦しむチームと自身を救う、魂の１０５球だった。（堀内　啓太）

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