日本ハム・鈴木健矢投手（２５）が２０日のロッテ戦（エスコン）で今季初先発する。チーム事情で開幕から中継ぎに回ったが、計６戦を自責０と抜群の安定感を見せ、新庄剛志監督（５１）が「先発いかせたい」と起用を決断。４年目のサブマリンは「自分の仕事をするだけ」と闘志を燃やした。

　縁起のいい相手から白星を奪う。昨季途中から先発転向した右腕は、９月２７日のロッテ戦（札幌Ｄ）で先発初勝利を挙げた。６回２安打無失点で封じた記憶は脳内に刻まれており「いいイメージがある。（相手の）メンバーは変わりつつあるけど、気にせず一人ずつ投げていきたい」と頼もしい。

　「左」を封じる。昨季は対右の被打率が１割９分に対し、対左は２割９分５厘。リーグ首位打者を走る藤原の名も挙げ「一番のキーになる」と警戒した。だが今季はひと味違う。昨季途中に横手から下手に腕の位置を下げたことで制球力が向上したシンカーを有効的に使い「すごく打ち取れる球種になった。使いものにならなかったところから、自信が出てきた」と手応え十分で立ち向かう。

　１９日はブルペンで変化球も交えて２８球を投じ「すごくいい感じ」と状態の良さをアピール。１日・楽天戦でエスコン初の勝利投手にもなった背番号４７は「力んだらダメ。結果は後からついてくる。遊びの要素も入れて、テンポ良く投げたい」と笑顔で快投を誓った。（堀内　啓太）

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