◆パ・リーグ　ロッテ２―０オリックス（１４日・ＺＯＺＯマリン）

　山本は潔く現実を受け止めた。「今回は負けましたけど、すごく締まった試合でした。また対戦できる時があれば、すごく楽しみだなと思います」。佐々木朗と緊張感あふれる投手戦を展開し、６回１失点で今季初黒星。昨年７月２３日から続く自身の連勝が７で止まっても、すがすがしい表情で帰りのバスへ向かった。

　５回までパーフェクトだった怪物右腕に対し、粘りの投球を見せた。初回２死二塁、２回無死二塁のピンチをしのぐと、次第にペースアップし、３回は３者連続三振を奪った。だが、４回２死一、三塁から茶谷にカーブを合わせられ、三塁・宗のグラブをかすめる不運な適時打で先制点を与えた。「とにかく先制を許したのが、試合の流れとしてもよくなかった」と反省した。

　今季初登板だった４月６日のソフトバンク戦（京セラＤ）は６回を無失点、８５球で交代。中嶋監督は長いシーズンを見据え、この日も１０１球で２番手・山崎颯とスイッチした。昨年はロッテに６試合で５勝負けなし、２０年６月２８日から６戦無敗の５連勝だったＺＯＺＯでも４年ぶりの黒星。好相性にふさわしい力投ではあったが、結果として白星だけがつかめなかった。

　中嶋監督は「不運なヒットもありましたし、これも野球ですし。しょうがない」と受け止めた。チームの連勝もストップし、勝率５割に逆戻りした。特有の風など敵地の条件を問われても「それは全く。特に問題なかったです」と言い訳せず、自戒した絶対的エース。日本中の野球ファンが注目した「侍対決」もまた、さらなる進化の一歩となる。（長田　亨）

　◆ロッテ佐々木朗とオリックス山本のＷＢＣ　村上（ヤクルト）の逆転サヨナラ二塁打で勝利した準決勝・メキシコ戦（２１日・米マイアミ）で佐々木朗、山本がリレー。３回まで２安打に抑えた佐々木朗は４回２死、先制３ランを打たれてこの回で降板。２番手・山本は５～７回の３イニングを無安打。吉田正の同点３ランが出た直後の８回に２失点して途中降板した。１次ラウンド（東京Ｄ）では、佐々木朗がチェコ戦（同１１日）で３回２／３を１失点（自責点０）、山本がオーストラリア戦（同１２日）で４回無失点で、ともに勝利投手。

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