◆パ・リーグ　オリックス２―６日本ハム（８日・京セラＤ大阪）

　今季２度目の先発となった日本ハム・上沢直之投手（２９）が８日、オリックス戦で今季初勝利を挙げ、チームの連敗を５で止めた。７安打を浴びながら、４番・森を要所で２度封じるなど５回２失点と粘投。１８年４月２４日（札幌Ｄ）から続く自身の対オリックス戦の連勝を１２とした。打っては「６番・遊撃」で先発した上川畑大悟内野手（２６）が４回に今季初打点となる決勝２点適時打。直近３戦で１０打数無安打と苦しんでいた男が意地を見せた。

　連敗を止めたのは、やはり上沢だった。５回９２球で２失点。１８年からオリックス戦で負けなしの“猛牛キラー”が、被安打７、与四死球４と毎回走者を背負いながら粘り抜き、今季初白星をたぐり寄せた。援護にも恵まれた右腕は「何とか勝ててよかった。野手が点を取ってくれて勝てた試合」と素直に頭を下げた。

　要所でギアを上げた。逆転を許した２回。なお２死満塁で、打席には昨季対戦打率３割の森。１打席目に逆球の直球を痛打された主砲に対し、２球連続カットで追い込み、最後も低め１３８キロで二ゴロに斬った。３度目の対決となった４回２死二、三塁では更に曲がりの効いたスライダーで中飛。直球の制球に苦しむ中、カットとスライダーに活路を見い出し、踏ん張った。

　不運な形で失点した２回も動揺はゼロ。４回からは無走者でもクイックを織り交ぜ「今一番いい球を投げられる形」とタイミングを修正した。引き出しの多さ、５連敗を阻止した昨年５月に続く“ストッパー”ぶりも発揮し、先発陣では今季初勝利。だが「満足できる内容じゃない」と笑顔はなかった。１２年目の目標は全成績でのキャリアハイ。試合後、唇をかんで球場を後にする背中は頼もしく見えた。

（堀内　啓太）

　

【上川畑　決勝打で今季初打点】

　２年目の「脇役」が、執念の一打でヒーローになった。同点に追いついた直後の４回１死二、三塁。上川畑は「気持ちで食らいついた」と本田の外角低めフォークを右手一本で中前に運んだ。試合前まで打率は０割台。「ヒットになって良かった」と頬を緩めた。

　鉄壁の守備を武器に自身初の開幕スタメンをつかんだ２年目。だが直近３戦で１０打数無安打と快音は響かず「連敗も続いて、自分自身もチームに迷惑をかけていた」。苦しむ２６歳が見せた意地の一打に「バットに当たったら何か起こるというのを皆に見せてくれた」と新庄剛志監督（５１）も拍手を送った。

　昨年１１月、父になった。「スクスク育っている。僕も頑張らないと」。東京の自宅から応援してくれている妻、長女とのビデオ通話は新米パパにとって何よりの癒やしだ。８回には今季初犠打も決めて好機を演出。背番号４は「僕は主役じゃなくて脇役。優勝の一員になれるように役立っていきたい」と胸を張った。

　〇…矢沢は「１番・右翼」で４戦ぶりに先発し、プロ初マルチとなる２安打で打線を勢いづけた。「１番は１打席目が大事」と初回先頭で右翼線二塁打を放つと、１死三塁から内野ゴロの間に生還。７回２死一塁では右前打で好機を拡大し、直後の追加点につなげた。ベンチスタートの日は意欲的にブルペン入りして投打二刀流調整も続ける中、バットで連敗阻止に貢献。ドラ１は「いい打席だった。今は野手で結果を出していきたい」と鼻息荒く話した。

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