◆パーソル　パ・リーグ　西武４―１オリックス（２日・ベルーナドーム）

　西武の松井稼頭央新監督（４７）が、オリックス戦で待望の初勝利を手にした。同点の８回に、２軍監督時代から指導してきた鈴木将平外野手（２４）の２点三塁打などで勝ち越し、３戦目で今季の新人監督一番乗りで白星を挙げた。

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　「道のりは２試合でも（長く）感じたんでね」。初めての勝利インタビュー。松井監督はウィニングボールで膨らんだジャンパーのポケットをさすりながら、しみじみと喜びを口にした。

　監督業とは耐えること。「選手の時はこんなにドキドキせんかった。見守るって、こんなに緊張するもんなんやと思いましたね」。３点を勝ち越した直後の９回。マウンドには開幕戦で同点アーチを浴びたドラフト４位の青山を送った。「やり返してほしいと思っていた」と起用に迷いはなかったが、１死一、二塁とまたもピンチを招いた。それでも見守るしかない。若き新守護神候補は、気合で後続を断ってプロ初セーブ。気持ちの強さを買って抜てきした右腕のリベンジに「自信になったんじゃないかな」と目を細めた。

　日本一軍団の底力を見せつけられた連敗スタート。「眠れなかった？　そこはまぁまぁまぁ」と笑顔でかわしたが、連日満員のホーム開幕カードで何としても１勝が欲しかった。上位打線には手をつけなかったものの、６番に「オープン戦で非常によかった」という鈴木を起用して得点力アップを図った。２軍監督時代から指導してきた７年目の左打者は、８回に決勝の２点三塁打。ズバリとはまった用兵も監督業の醍醐（だいご）味。「これからも若い選手の力を借りていきたいですね」と会心の笑みだ。

　新指揮官の期待に応えた鈴木は、ワゲスパックの速球を捉えた当たりよりも、右翼線への打球で迷わず三塁まで駆け込み、次打者への暴投で生還した“走魂”に「あれは大きかったですよね」と胸を張った。スピードスターとして球史に名を刻んだ新監督が発案したチームスローガンも着実に浸透。新生西武特急が、高らかに出発の汽笛を響かせた。（星野　和明）

　◆松井　稼頭央（まつい・かずお）１９７５年１０月２３日、大阪府生まれ。４７歳。ＰＬ学園から９３年ドラフト３位で西武入団後、投手から内野手に転向。スイッチヒッターとして活躍した。２００４年からメッツなどでプレー。１１年に楽天入り。１８年に西武へ復帰し、同年限りで引退。ＭＶＰ１度、盗塁王３度、最多安打２度など。０２年にトリプルスリー達成。日米通算２７０５安打。１７７センチ、８５キロ。右投両打。

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