◆パ・リーグ　日本ハム１―３楽天（３０日・エスコンフィールド）

　２０２３年のパ・リーグが、新球場「エスコンフィールド北海道」の初公式戦となった日本ハム・楽天戦で先行開幕した。セ、パ両リーグが６球団ずつになった５８年以降は初の１試合のみの先行開幕。歴史的一戦で楽天のオープニングマウンドを託された田中将大投手（３４）が５回２／３を１失点の力投。駒大苫小牧出身で“第２の故郷”でもある北海道で、新球場一番星を挙げた。

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　メモリアルアーチは楽天・伊藤裕のバットから生まれた。両軍無得点の５回１死。外角高めの直球を完璧に捉えると、打球は左翼奥にあるブルペンに飛び込んだ。エスコン１号＆１２球団最速弾は、自身４年ぶりとなるプロ通算５号。「１打席目に自分のスイングができていなかったので、今回は自分のスイングができたのでよかった」。２回２死二塁の好機で空振り三振。きっちりとお返しした。

　昨季途中にＤｅＮＡからトレードで加入。過去３年１軍で本塁打がなかった伏兵だが、新人だった１９年は４本塁打中３本が対左腕だった。今季はオープン戦でも満塁弾２発でアピール。加藤貴攻略のキーマンとして開幕スタメンに抜てきされ、期待に応えた。

　開幕前最後のオープン戦となった２６日の巨人戦（東京Ｄ）では全身ブラックコーデで球場入りし、「ホスト」の異名がついたイケメンは「また打ち続けていかないといけない」。顔と同じく、バットでも売り出していく。（長井　毅）

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