◆オープン戦　西武５―０ＤｅＮＡ（２５日・ベルーナドーム）

　心のどこかにあったモヤモヤは豪快なフルスイングで振り払った。６回１死。西武・山川穂高内野手（３１）は、真ん中高めの甘い１４６キロを見逃さない。打球はきれいな放物線を描いて左翼席中段に着弾した。オープン戦初出場での１号は侍ジャパン勢の復帰後最速アーチ。「いい打ち方で、いい本塁打でした」と納得の笑みで“どすこい”ポーズを披露した。

　世界一になっても胸中は複雑だった。準決勝のメキシコ戦では代打で貴重な犠飛を放ったが、３試合出場にとどまり５打数１安打２打点。一塁が本職ではない岡本和がレギュラーで、自身は代打が主戦場だった。「悔しいというか、もうちょっと出たかったというのはあります。ムネ（村上）、和真（岡本和）とかが打っている中、この立ち位置は仕方ない。ただ、僕がいくら出て打ちまくっても優勝しなかったら意味がなかったので…」。最大目標だった世界一の達成感と同時に、打席への渇望があった。

　２３日に帰国し、２４日には球場で練習。そしてこの日は松井監督に出場を志願した。代表では打撃練習の時間が短く、１人が５本３セット程度だったが、本拠地ではフリー打撃で４０スイング以上できる。「出ることは楽しいですし、４打席あるのはすごいいいなと思いました」。慣れ親しんだホームで４打席に立ち、パ２冠王がいつもの感覚を呼び起こした。

　オープン戦最終戦、２６日のＤｅＮＡ戦（ベルーナＤ）は一塁でフル出場する予定。「本塁打王は絶対取るし、それによって優勝に近づくはず」。照準を切り替え、その視線はシーズンに向けられている。（秋本　正己）

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