オリックス・山本由伸投手（２４）が４月６日のソフトバンク戦（京セラＤ）で先発することが有力になった。侍ジャパンの中核を担った右腕は２４日にチームに合流。中嶋監督らとの話し合いで状態を確認し、シーズンの初陣を設定したとみられる。２軍での調整登板を経て、問題がなければ、ＷＢＣ世界一に貢献した不動のエースが開幕ローテに名を連ねる公算が高まった。

　由伸は１２日のオーストラリア戦（東京Ｄ）で４回１安打無失点、８奪三振の快投を見せ、２１日（日本時間）のメキシコ戦では、２番手で３回１／３を３安打２失点。２２日（同）の決勝・米国戦は登板予定がなく、同日からＮＰＢ球の使用を再開している。この日はキャッチボールなどで汗を流し、凱旋セレモニーに参加。「体はしっかりできている。しっかり調整して、開幕に合わせていけたら」と意気込んだ。

　同じく日の丸を背負った宮城も、開幕３カード目の４月７日からの日本ハム３連戦（京セラＤ）での先発に照準を定める見込み。中嶋監督は「慎重な部分もあると思いますけど、本人たちの感覚だけ。体は元気だと思う」と説明した。

　ソフトバンクはオフにＦＡでの近藤獲得をはじめ、大型補強を敢行。リーグ３連覇に向けた強力なライバルにいきなり、２年連続沢村賞の大黒柱を投入する勝負手が繰り出されそうだ。

■宮城は開幕直訴も「却下されました」

　〇…山本、宮城、山崎颯、宇田川のＷＢＣ世界一メンバーがチームに合流し、試合前に凱旋セレモニーが行われた。軽めのメニューで汗を流した山本は「体はしっかりできている。また（ＮＰＢ球に）ボールが戻ったり、多少変わるので、しっかり調整して開幕に合わせていけたら」と切り替えた。宮城は「（中嶋監督に）開幕戦をお願いしますと言っておきました。でも、却下されました」と、報道陣の笑いを誘った。

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