◆オープン戦　ソフトバンク―広島（２４日・ペイペイＤ）

　助っ人枠争いが熱を帯びてきた。０―０の５回。先頭・栗原が左翼フェンス直撃の二塁打を放つと、続くアストゥディーヨが中前打で無死一、三塁に。ここで６番・ホーキンスが負けじと先制の左前適時打をマークした。「チャンスで走者をかえすことを考えていました。追い込まれてしまったけど、スイングをした中でしっかり捉えることができました」と胸を張った。

　さらにアピール合戦が展開された。今宮の犠打で１死二、三塁とすると、第１打席で右前打のガルビスが右犠飛で追加点。この回７安打を集中させ、一挙５得点のビッグイニングと低調だった打線が外国人選手の働きで活性化された。

　チームの外国人枠は救援投手のモイネロ、オスナが確定。先発のガンケルを含めると、残り２枠を４人で競う状況だ。この日は野手３人をそろって先発起用した。開幕に向け、藤本監督は「（オープン戦最後の３連戦で）外国人（野手）をある程度、見極めないといけない」としており、“最終試験”という位置付けでもある２６日までの広島戦は重要な試合だ。

　打線の核となる近藤、柳田、栗原はそろって左打者で、特に右のホーキンスとアストゥディーヨには大きな期待がかかるが、日本人選手にも正木、増田ら将来有望な右打ちの若手がいるため、１軍切符は確定していない。最後の最後まで目が離せない。