◆オープン戦　西武―阪神（２１日・ベルーナドーム）

　左翼席へと伸びていった打球の行方にちらりと視線をやって、中村はゆっくりと一塁へ走り出した。８回２死。カウント１―０から岩崎が投じた真ん中高めの変化球を見逃さない。中村らしい豪快なオープン戦１号。「打ったのはツーシームだと思います。打ててよかったです」とうなずくと、続いて代打で出た大阪桐蔭の後輩・仲三河も右越えソロ。「ナカミ、ナイスバッティング」と自分のことのように喜んだ。

　今季で４０歳を迎えるベテランはじっくりと開幕を見すえる。１７日からのロッテとの３連戦は出場せずに調整してきたが、しっかりと結果を披露。「松井監督も「すごいね。もうさすがとしか言いようがない。あの一発で決めるのは中村しかできないこと。非常に大きな本塁打だったし、チームにとっても非常に大きかった」とほめたたえた。

　栗山とともにチームには欠かせない大きな存在。「１打席１打席をムダにしないで、しっかりいい打撃をしていきたいですね」と浮かれることなく２２年目の開幕へ進んでいく。