◆ＷＢＣ２０２３　▽準決勝　日本―メキシコ（２０日、米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク）

　侍ジャパンのロッテ・佐々木朗希投手（２１）が２０日（日本時間２１日）、米フロリダ州マイアミのローンデポパークで行われた準決勝・メキシコ戦に先発登板。２回に打球が腹部に直撃するヒヤリとする場面があった。

　初回は、初球から１００・８マイル（約１６２・２キロ）を計測。最後は１０１・８マイル（約１６３・８キロ）で空振り三振を奪った。２番・バードゥーゴに対しても１０１・７マイル（約１６３・７キロ）で左飛。３番のメネセスからは３球連続変化球で空振り三振を奪って３者凡退で好発進した。

　２回は先頭の左打者・テレスに対して敷いた守備シフトがハマリ遊ゴロ。１死から１００・３マイル（約１６１・４キロ）をはじき返されて左前安打を許した。すると１死一塁でＬ・ウリアスの打球が腹部に直撃。内野安打になった。吉井コーチらがベンチから出てきて、投球練習をしてすぐに状態を確認し、続投した。

　１９年ドラフト１位で大船渡高からロッテに入団。２１年に１軍デビューすると、昨年２２年には完全試合を達成するなど２０登板で９勝４敗、防御率２・０２と一気にブレイクした。今大会は１１日の１次ラウンド（Ｒ）３戦目・チェコ戦（東京ドーム）の先発に抜てき。４回途中２安打１失点（自責０）、８奪三振と圧巻の投球を見せた。

　最速１６５キロ右腕の米国での初登板。前日１９日（日本時間２０日）の全体練習終了後には会見に出席し「チームが一生懸命に戦ってきて、アメリカまで来れたので、その勢いであったり、そういうのを背負いながらいい形で投げられればなと思います」と意気込みを口にしながら「もちろん長いイニングというよりも、後ろにはいいピッチャーたくさん控えてるので、最少失点、『０』で抑えることがすごく大事になってくると思う。球数を気にするよりも、とにかく１つ１つアウトを積み重ねていって、『０』を並べられたらなとは思ってます」と気合を入れていた。

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