◆オープン戦　広島―オリックス（１９日・マツダスタジアム）

　オリックスの新外国人、ジェイコブ・ニックス投手＝パドレス傘下＝が広島戦に先発し、３回１安打無失点で５三振を奪う快投を見せた。「今は状態をちょっとずつ上げていって調整している段階。非常に良かったと思う」と充実の汗をぬぐった。

　初回先頭の秋山を１５０キロ直球で空振り三振、野間は追い込んでから１３４キロのチェンジアップで空を切らせると、西川もスライダーで一ゴロに仕留めた。２回２死からデビッドソンに右翼フェンス直撃の二塁打こそ浴びたが、動じることなく後続を立った。３回も田中、大盛を連続三振に斬るなど、危なげなく３者凡退に打ち取った。

　助っ人右腕は１８年にメジャー２勝を挙げたトッププロスペクト（有望株）だったが、その後は右肘のトミー・ジョン手術や右肩痛で１９年を最後に登板なし。今月１０日の巨人戦（京セラＤ）で自身４年ぶりの実戦マウンドに上がり、２回無失点と好投していた。中嶋監督が「秘密兵器」と認める年俸２０００万円の“格安”助っ人が順調に段階を踏んでいる。

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